小说人物立体感的强弱是衡量塑造小说是否成功的重要尺度。在这一点上，我们似乎能看到作者有意识的追求，因为小说中没有那种非黑即白的脸谱式人物，其主要人物都充满了矛盾和无奈。宋运辉是冷静理性、务实奋进的，然而有时也显得冷漠无情，喜欢大权独揽，热衷钻营，甚至有些不择手段。他技术过硬，意识超前，心思缜密且深谙政策和官场的种种内幕，却也因为出身低微，家境贫寒，缺少背景和扶持，不免有些自卑，生活单调乏味，缺少情趣，处处谨小慎微。雷东宝性情耿直，办事大刀阔斧，粗暴直接。但他也有鲁智深式的狡黠，看似憨厚，却不愚蠢，懂得变通，甚至能隐忍一二。遇事看似鲁莽，却能直指要害，抓住机遇，从不斤斤计较，畏首畏尾。杨巡头脑灵活，察言观色，能言善辩。他出身和学历都极低，却能凭借苦干加巧干，巧妙借助各方势力，迅速崛起。但与此同时，他也练出一身油滑和逢迎的功夫，机关算尽，让人不得不小心提防。他重情重义，爱护弟妹，但对弱势群体，却又无情打压和倾轧，甚至无所不用其极。梁思申也许就像《围城》中的“唐晓芙”，是作者心目中的理想女性，可是他却没有像钱钟书那样藏了私心，宁可让她中途“退场”，也不把她“下嫁”。梁思申兼有美貌与高贵，智慧与正直，可以说是小说中相对最完美的人物形象，但是她也天真和骄傲，入世不深，阅历尚浅，遇事有时一厢情愿，看人有时高高在上，过于苛求，缺少了那么一点“理解的同情”。其余比如：老徐清廉正直，但也清高，有点书生意气；陈平原虽说贪财，却也平和亲切，甚至很有效率；水书记好用权谋，却也审时度势，任用贤能。再如心思单纯却不思进取、无能善妒的程开颜，不够专注和踏实却能八面玲珑、长袖善舞的俞山青，一张铁口、毒蛇无忌却又洞见世事人心的梁家老爷子……这些丰满立体的人物形象，不仅真实可信，也推动了小说情节的发展，更增张力。

小说人物的立体感不仅体现在人物本身的矛盾中，也能从同一人物在不同人物身上的投影中反映。以杨巡这个人物为例，在他自己看来，他出身寒微，全无背景和依靠，反而要早早撑起一家人的生活，所以时常有危机感，不敢稍加懈怠，唯恐被人超越，由此他不得不对人曲意逢迎，一边趁时借势，一边留好退路。他对待家人全心全意地付出，对待朋友也自认有情有义。然而在别人眼中，却未必能对他的所思所想感同身受，更无法对他完整的人生轨迹清晰把握，故而或俯视而鄙夷，或仰视而佩服，全都只反映了这个立体人物形象之一面。在与他有利益相关的雷东宝看来，杨巡奸猾似鬼，只是挂靠在他们村集体、借集体的关系而乘势崛起的“倒爷”，所以他对杨巡呼来喝去、差遣利用而毫无心理负担。在梁思申眼中，杨巡虽然思维活跃，头脑灵活，堪称经商奇才，却又是一个市侩无赖、手段卑劣、全无诚信的无行小人。而在宋运辉眼中，杨巡手段灵活，花样百出，更像是一个可以利用而且十分好用的棋子。但在杨巡的弟妹，甚至任遐迩这些围绕在他周围，在他的带领下一起打拼的人眼中，杨巡却有着近乎传奇式的发家史，形象几乎可以说是伟岸。正是有了来自不同角度的审视，不同目光的折射，才使得杨巡这个人物活灵活现，栩栩如生，同时更加耐人寻味，禁得起推敲和咀嚼。

人物形象的建立也离不开与周围环境的互动。在这种互动中，人物形象渐趋丰满完整，有时还会悄悄发生某种变化，实现某种蜕变。以宋运辉为例，他在金州用阴谋手段挣得出国机会，是为一变；安排妻子转任幼儿教师，同时利用丈人的地位进入外贸科，又是一变；为巩固自己在外贸新车间的地位而迎合水书记，安排其儿子进省化工，又是一变；假装得了甲肝，与闵厂长博弈，欲逼其订立城下之盟，又是一变（宋刚进入金州，与上下各路神仙打交道的情形，颇有《围城》中三闾大学的神韵😆）；在东海，略施小计便挑拨得老赵对马厂长心生不满，又是一变；最后，在马厂长带队出国日本时，以“寡人有疾”区区四个字，便引马厂长及众人入套，最终自己取而代之，顺利上位，则是彻底完成了单纯热血的知识分子向老谋深算的官僚的蜕变。官僚的无耻手段与丑恶嘴脸在马厂长的一记响亮耳光中达到了顶点。在一定境况下人物的成长与转变，使人物形象脱离了脸谱化的窠臼，由扁平变得圆形立体。其他如雷东宝、杨巡，乃至梁思申、虞山卿等人的成长轨迹也清晰可辨。

当然，宋运辉作为小说主角中的主角，终是作者刻意维护的对象，最终宋运辉在日渐安稳的事业、情感和家庭的抚慰下，又恢复了人情味——梁思申所谓“婆婆妈妈间流露出来的关切”。这似乎也显示出作者本人的矛盾心态，即做事和做人的难以两全。有时做事就是以减损自我甚至失去自我作为代价的，而要保全自我，在巨变大争之世，则又意味着逐渐淡出和边缘化，譬如寻建祥。这种矛盾的心态，其实是一种更为深刻的人文关怀和哲学思考，是“理解之同情”，也使得这场改革之旅更加耐人寻味。