第一章

“话说仁宗年间，景佑四年的五月初九，正是那日，汴京城是黑云压城，一片死寂。这皇城当值的班直，清早起来忽然听得宫里有了一声婴啼，洗漱束装也都顾不上了，慌里忙外地冲去了宫门口一打听婴啼的来源。不多时，打这宫里出来一个小黄门，喜气洋洋地告诉这班直，说是宫里的俞娘子…”

“啪！”

惊堂木一拍，说书先生一引吭，接着讲道：“把这仁宗皇帝的头一个儿子，大大王，诞下来了。”

景佑四年的五月初九，辰时未到，已是天光大亮。

日头一日比一日旺，天也是一日比一日亮得早。

马行街上，有贩夫走卒们挑着担子叫买着端午节时卖剩了的粽子白团，提瓶卖茶的茶水博士把自家店门敞开，只卖北食的王家铺子的当家娘子伸手招呼住了一个闲汉。

“小哥莫走，我且问你，往常这个时辰，马行街上已是热闹非凡了，如何今日却无甚行人走马？”

那闲汉掂量着手里的铜钱，下巴比划了宣德楼的方向，调笑道：“小娘子怎的还不知道，今早上，宫里的俞娘子生出了官家的长子。两刻钟前，宣德楼下御街上，便有富户员外撒着文钱相庆呢。”

王家娘子叹道：“俞娘子？怎的这么快便生了？上回听客人讲道俞娘子有了身子，才两三个月过去，这就生出来了？”

那闲汉便大笑：“怕不是你店里客人讲给你听时，俞娘子早有了几个月的身子了，那时你乍一晓得，便当作俞娘子是才有的吧？”

对门茶坊的茶博士旁听了两人的对话，“嘿”了一声，笑道：“王家娘子，你若想去御街上看一眼，听听消息，便紧赶着去吧，我给你看门，保准不让贼人进了你家。官家头一个儿子，这可是热闹事。”

也难怪这娘子好奇，平日里的马行街，总是京城里头最热闹的地方。

从祆庙算起，一直北到封丘门，处处都是坊巷店铺，屋子连着屋子，铺面挨着铺面。各种茶坊酒店、饮食果子，光顾的客人可谓是络绎不绝。无论风吹雨打，白日里的市井总是少不了车马，而夜里更是有汴京头一名繁闹的夜市。

马行街的夜市，入夜起市，到三更天才止。而五更天，早市又开始了。

如若是要闹之地，夜市常常也通宵不止。

今日恰恰是御街上有人散发钱币，才把马行街的热闹分去了。到了午后，大大王诞世的热闹劲过去了，马行街上的人气才又盛了回来。

李朝烟今日出门到马行街，本是想套个车子的。

她家住在州桥投西大街的李府，父亲是御史中丞李诀，姨母是圣人的母亲魏国夫人，出行不说是套个车，就算是坐个四抬的檐子也不算过分。

但早上孟婆婆跟她讲了宫里俞娘子产子的消息，她便叫人把车马都收回去，找了两个轿夫，坐上个凉轿子也就出门了。

因是轿子，上头只能坐一个人，朝烟便只带了贴身的女使秦桑。从州桥投西大街到马行街，穿过几条街巷，她笑兮兮地对凉轿外的秦桑说：“你看，我就说坐轿子好。要是真听你的套了车，还不得在这里挤死。”

州桥大街，御街，景灵宫东门大街，潘楼街，到马行街，整个汴京城里宽阔的街巷，今天全都挤满了车马。人挨着人，车挤着车，扛货的叫卖的说诨话的唱小曲的一并凑在了大街上，好在凉轿子抬起来走，足够灵活，从人马缝中一路挤到了马行街，停在封丘门里一家挂着“山水李家”匾额的药铺。

这里虽也在马行街上，但位置近了封丘门，附近又一应全是金紫医官药铺，来往的行人车马便没有那么多了。

秦桑扶着李朝烟下了轿子，傻笑道：“嘿嘿，还是姐儿英明。出门的时候，是燕草撺掇着我要姐儿坐车子来，说什么上回魏国夫人特地嘱咐过，二姐儿和三姐儿现今大了，做事都得讲点排场了，我这才非叫人去套车子不可。要我早知道今天大街上热闹成这样，索性连轿子也不叫了。姐儿不是最喜欢热闹，我们就走着来。”

李朝烟看着这丫头说傻话，手指点了点她脑门：“我是喜欢热闹，可又不是喜欢人挤人。能省点脚力，我干嘛自己走路。”

两人说话间，已进了面前这家“山水李家”药铺子。

这家药铺是专卖口齿咽喉药的，李朝烟有个才十一岁的妹妹叫李朝云，咽喉总是疼痛。吃别家的药总是不见效，独独这山水李家的咽喉药最管用，两天吃下去，保准她便不痛了。

朝烟昨日见到朝云时，她正喑喑哑哑地说不出话来，说是咽口凉水都疼。

“行，我明儿上马行街给你抓药去。”朝烟摸了摸妹妹的头，微微地笑了。

李朝烟是个爱热闹的小姑娘。今年刚刚十四，但因年幼失恃而早早当家，学着管家务事几年，从去岁生辰开始正式拿了管家对牌。

家里人口简单，算得上主人的就只有父亲李诀，她，她妹妹朝云，和出外赴任的长兄留在汴京城里的妾室姜五娘。父亲没别的妾室，并尚未续弦，朝烟在几个精明能干的女使婆子的帮持下，把家里管得也算是井井有条。

虽说李诀把外院的账目单独叫人管着，并不让女儿插手大数目的财务，但朝烟爱自己揽点管家杂事做。譬如说，家里的三娘子李朝云要口齿咽喉药，朝烟大可以叫女使或杂役出去跑腿买了，可她偏爱自己上街游逛，便时常借了给府里办事的由头出门去。

今日也是一样，在山水李家报了朝云的症状，抓了几副药出了门，她便把药塞到秦桑的手里，再给了两个轿夫吃茶钱，叫他们自个儿去吃半个时辰的茶再回来。她在马行街上还得好好游一游呢。

买卖零嘴吃食的，在马行街的白日里数最多。

秦桑护着李朝烟，不叫她被人挤了去。

朝烟走走停停，在贩夫们手里买了水晶脍、糍糕和团子，都叫秦桑拿着。满街的摊子她都逛过去，看到自己嘴馋的，或是想着朝云爱吃的，统统不问价钱就买下来。买得秦桑两只手都捧满了，才想着不在街上逛，而进到九曲子周家的店里去了。

这九曲子周家的店向来都是朝烟来马行街时必进的。这是马行街上最大的卖南食的名店，上下共两层，下层是平头百姓们来吃点小点会坐的通席，上层便是富贵人家的隔间雅座。

按着朝烟的身份该是坐到楼上去的，她却偏爱市井的热闹烟火气，不喜欢楼上冷冷清清的感觉，拉着秦桑在一众粗布麻衣中坐了下来。

茶博士迎来，问客官吃点什么。只消看李朝烟的打扮装束一眼，就晓得这是位贵人，可马虎不得。

“便是有蛤蜊、螃蟹什么的，今日时鲜到店，客官要不要尝尝？”

朝烟一笑：“吃不来腥气的，做点江南的团子果子来，再弄点茶。”

茶博士诶诶两声，去后面吩咐菜了。

秦桑在府里不能跟朝烟同桌用膳，但朝烟每每带她出来，知道她爱吃爱玩的脾气，就许她随性一些。想坐就坐，想吃就吃，不讲究府里的规矩。

于是两碟子江南小点，秦桑一个人就吃了大半。

吃饱喝足，才想起今日出门已经太久。她看看楼外，跟朝烟讲：“姐儿，我看着这天像是要下雨的样子。今天坐了个凉轿出门，要是落雨可不好了。要不我们回去？”

朝烟看着桌上空了的碟子，笑道：“你自己吃饱了便想走，我还没玩够呢。那两个轿夫也吃茶去了，我们自己抬轿子走吗？”

秦桑指了指外面：“那两个早就吃好茶了，在外头等着呢。”

朝烟便朝门外望一眼，轿夫果真等在外面。

“半个时辰这就过去了？好吧，也省得爹爹老是说我乱跑，我们回府吧。”

她这话一说完，听见天上一声闷雷，还真下起雨来。

这日奇怪，早上艳阳高照的，午后就风吹雨打。走街串巷的货郎经纪们都避雨去了，马行街上的人一下子散了大半。卖伞的小贩突然便生意大好，拎着篮子卖果子的妇人们拿篮子挡着脑袋都往自家跑。

九曲子周家是大店，门口摆着彩楼。两个轿夫站在彩楼下，跟轿子一道等着自家小娘子出来。

秦桑去付了茶水钱，把今日买的一堆东西重新抱回到怀里，跟着朝烟出了门。

这场骤雨来得猛，雨势不小。

轿夫身边的凉轿已经被雨浸透，是坐不来了的。

秦桑便抱怨道：“早知道坐个暖轿了，上头还有层帘子挡挡雨。这下可好，轿子坐不来，只能撑着伞走回去了。”

轿夫在四面看了一圈，指着对面一家店，跟朝烟讲：“二娘子，那里有卖伞的，要不我去买伞来？”

朝烟自然同意，那轿夫便淋着雨，跑向街对面去了。