“煤气灯效应”这个词源于剧本《煤气灯》（Gas Light），描述了一个男人如何通过操纵和欺骗妻子，最后让妻子相信自己快疯了的故事。男主角使用的策略之一就是把家里的煤气灯都调暗，并让它们变得忽明忽暗。当妻子问起男主角家里的灯是怎么回事的时候，他暗示妻子并让她相信这些都是她自己想象出来的。煤气灯效应在现代语境中也有更广泛的定义。我们现在用它来描述一种操纵受害者使之怀疑他们的现实、记忆或感知的手段。不需要通过改变物理环境，受害者就会被质疑、蔑视或否定他们对于自己经历的阐述，直到他们失去自信心。煤气灯效应是一种情感虐待策略，会让接受者怀疑自己对于事实的感知。
如何避免煤气灯效应的伤害？首先要识别出哪些属于煤气灯效应，识别出施加人以及他的目的。其次，要承认自我，接受自我，并从内建立起共情关系。之后，要建立自尊，要承认自己的重要性和独特性，并建立自己的社会认知体系。最后，要建立边界，要建立好警戒带，为他人设立边界，不可以各种理由将煤气灯效应强加于自己。要照顾好自己，无论是身体还是灵魂，并建立好良性且健康的社交和友谊关系。