专栏作家芭芭拉·艾伦瑞克隐藏起自己的身份与地位，潜入美国的底层社会，去体验底层民众如何挣扎求生。在这个洞窟里，你会看到人的身体与心灵如何被双重践踏，自尊和基本公民权如何被贬低、被丢弃。最难过的是，即便薪水微薄，得到的社会认同又如此少，许多人仍然以从事那些工作为荣。社会抛弃了他们，这是一件严重的事情，更严重的是，他们也接受了被抛弃。没有人意识到，也没有人反抗。

芭芭拉用她的亲身实践告诉你：在社会底层，哪怕是一个拥有良好学习和工作能力的健康人士，努力工作并不能过上更好的生活。那么，是哪里出错了呢？

最顶层的20%人口在世界上例行性地行使其他更具有后果的力量，这个阶层包括我们社会的决策者、意见领袖、文化创造者。他们仰赖劳工阶级的汗水过上更好的生活，反之则用高压的管理方式实施职场专制，不为他们依赖之人的福利谋求半点改变。面对现状，既得利益者达成一种“共谋的沉默”，潜台词是某种改变的禁忌。