苣荬菜，为桔梗目菊科植物，多年生草本，全株有乳汁。茎直立，高30~80厘米。地下根状茎匍匐，多数须根著生。苣荬菜又名败酱草（北方地区名），黑龙江地区又名小蓟，山东地区称作苦苣菜、取麻菜、曲曲芽，主要分布于我国西北、华北、东北等地，系野生于海拔200米—2300米的荒山坡地、海滩、路旁等地。能食用，东北食用多为蘸酱；西北食用多为包子、饺子馅，拌面或加工酸菜；华北食用多为凉拌、和面蒸食。

近年来，由于苣荬菜的保健功能日益受到人们的重视，在山东各地已开始进行人工种植。又由于苣荬菜耐盐碱的特性，在滨海及内陆盐碱地区均有大规模的栽培。其越冬栽培可于春节及早春蔬菜淡季上市，商品价值较高。苣荬菜具有清热解毒、凉血利湿、消肿排脓、祛瘀止痛、补虚止咳的功效。能治疗贫血病、维持人体正常生理活动，促进生长发育和消暑保健有较好的作用。