一开始要强、要体面、有理想的祥子，积极向上，克制、自律。但是在理想一度实现却又轻易化为泡影，几次重新奋斗，却又轻易被人夺走劳动果实，几次挣扎依然躲不开虎妞的纠缠，想要认清事实将就过，现实却又将他打入更深一层的地狱的时候，他堕落了。
他一直想做一个头等的车夫，可后面却发现，即使年轻力壮的时候是个头等的车夫，到年老体衰的时候，还是逃不过沦落为最底层的车夫的命运。无论怎么挣扎，都只能活在社会得最底层。
当失去了所有的希望的时候，他自甘堕落了。不再积极，好吃懒做，甚至还学会了骗人钱财，最终还为了钱财出卖人……这时的祥子，面目可憎，再没有一点可爱的地方了。
曾经祥子也曾多番挣扎，想要要强地体面地活着，可处于当时的社会的底层，无论谁都能轻易地摧毁他的希望，再加上周围的车夫的遭遇让他觉得人生无望，当人生最后一丝希望也破灭（小福子的自尽），他被彻底打垮了……