春秋时期吴国人，生活在吴王阖闾时期。其父为职业刺客，要离为屠夫，后由于成功刺杀庆忌，为春秋时期著名刺客。生得身材瘦小，仅五尺余，腰围一束，形容丑陋，有万人之勇，是当时有名的击剑能手。足智多谋，以捕鱼为业，家住无锡鸿山山北。今无锡鸿山东有要潭河，西南角有要家墩，是要离捕鱼、晒网的地方。

要离生平事迹主要记载于《吴越春秋》卷四《阖闾内传》。据《吴越春秋》所载，吴王阖闾在即位后第二年（前513年）派遣要离刺杀庆忌。
苦肉计
在吴国朝堂之上，伍子胥极力向吴王阖闾举荐要离为将，要离与吴王交谈后，毛遂自荐，说是要去杀死庆忌，庆忌的疑心很重，吴王担心不能成功，于是要离说:“大王杀死我的妻儿，再断我一臂，便可消除庆忌对我的疑心。''吴王不同意，说:”你帮我除掉敌人，我怎么能杀死你的妻儿呢？“要离回答道：”一个战士，怎么可以享受家庭的温暖呢？大王只需要在我回来之后厚葬他们就行了。“吴王很感动，同意了要离的要求。于是在朝堂上，吴王阖闾不屑一顾的看看要离说：“寡人观看要离之力，还不如一个小