许倬云在《大国霸业的兴废》中，通过寻找自然科学与社会科学之间的共性，并将生物学中的系统论引入史学研究中，以此来解释古今中外大国霸业的兴与废。作者认为国家是政治和社会的共同体，也可将其视为一个大的系统。当系统内各部分协调一致时，大国霸业则兴；相反，一旦政权僵化或各部分失衡，政权则会逐渐衰落，大国霸业则废。而系统能否协调一致，很大程度上取决于中央权力体系是否开放。科学的历史观，很重要的一个特征就是对历史的解释具有普遍适用性，因此许倬云笔下的大国，既有奴隶社会形态下的古罗马帝国，也有封建专制社会的中华帝国，还有近代以来的大英帝国和美国。 　　 　　 关于中国古代史，作者是从系统平衡这个角度来分析王朝的治乱兴衰的。每个王朝初年，由于权力阶层来自全国各个地方，也就是作者所说的核心权力系统是开放的，因此中央与基层的信息是畅通的，整个系统处于平衡状态，但越往后期，选官制度被地缘、师承、姻亲等因素的“内部繁殖”所破坏，中央与基层的沟通出现障碍，最终平衡被破坏。影响平衡的另一大因素是气候变化所导致的民族迁徙和融合。作者推断历史上曾出现过极寒天气，导致北方的少数民族南移，南移在扩疆拓土的同时，也不断打破汉族统治政权的平衡。关于中国近代史，作者非常客观的评价了民国时期在近代经济、教育等领域的贡献。 　　 　　 关于罗马帝国，作者依然从系统平衡的角度出发，指出罗马从中心向周边的急剧扩张模式，导致了中央的空虚进而导致帝国的最终衰败。关于大英帝国，作者认为其松散的结构有足够的灵活性而不易僵化，从而成就了英国的霸业。但到了后期，因为这种散漫的结构远远无法管控“日不落”帝国庞大的版图而不得不从殖民地撤出，大英帝国因此衰落。美国的民主制度与三权分立的国家架构，本身就是一个平衡畅通的系统，它能够根据现实情况适时作出调整以应对挑战。然而，今天美国国家机器越来越明显的“公司化”倾向，不但背离了基督教精神，也破坏了系统自身的平衡，美国霸业出现了衰落迹象。 　　 　　 历史有很多种写法，但说到底不外乎成王败寇的历史与科学的历史两种。成王败寇的历史其实是宗教和文学的合体，而科学的历史，因其普遍性和可证伪的特点，不仅使人明智，而且有资于治道。《许倬云说历史：大国霸业的兴废》无疑属于后者。