本书讲述了一个与我们常识认知不同的慈禧。本书中，慈禧不是普通人印象里的反派卖国罪人这种符号化形象，而是一个有血有肉的活生生的女性。她和任何一个女人一样爱美，重视容颜，怀念青春年少的美好快乐。即使后宫不见血色的残酷拼杀磨去身为一个少女的天真，她也一定真心的爱过那个她以为是天的男人，还有他们的孩子，那是她的孩子，她的生命的继承延续和依托，也是她在后宫的刀枪剑影中最大的依仗。没有一个女人能够不爱她的孩子，这是母爱的本能。
但是，英法联军来了，咸丰仓皇逃亡热河承德避暑山庄，然后再也回不去他们的圆明园。没有丈夫，还有孩子，为母则强，她不能倒下。咸丰定下八位辅政大臣，可是先帝去世，八大臣不说护送幼主回京，孤儿寡母，多容易出现去母六子，傀儡幼主的情况。不管为了谁，慈禧都得去争权。而权力这东西，一旦拿起，就很难放下。
或许同治死后她就累了，可是总得给祖宗基业找好继承人。有人认为选择光绪是慈禧为了更好把持朝政，个人以为确实如此，但我更愿意相信慈禧是为了培养一个合格的继承人，保证政权的平稳过渡，也保存自己的性命。慈禧和光绪血缘亲近，理所当然的以为自己养出来的孩子是最好的，会向着自己。