第1章:姑苏城外

时值仲夏晌午，天气烦闷，姑苏城外二三十里的有间凉茶铺，平时只有五六人左右来光顾，这天却集聚着二三十人在乘凉小憩，乐的掌柜的满脸堆笑。可这却苦了茶铺中店小二，店小二手忙脚乱的给客人端茶，送水，手脚稍慢一点，便招的客人不耐烦的大声怒喝，训斥其笨手笨脚。凉茶铺掌柜是个外地人，见客人心情烦躁，便将小二叫到一角落处，低声训斥了一番，便对里面的客人满脸陪笑道：“各位客官稍安勿躁，小店今日承蒙各位光临，实在是荣幸，只是这小二是新来的乡下小子，笨手笨脚，做起事来总是慢人一大截，耽误各位客官喝茶小憩，还望见谅”，说完又是不断的催促小二赶紧上茶。

坐在凉茶铺靠里面的一大汉，穿着短袖，解开衣襟，露出黝黑壮实的肌肉，燥热的空气使得他身上不断的流出汗来，他一边用衣服擦汗，一边大声吼道：“奶奶的，拖拖拉拉，老子还能不能喝上这口茶水了，掌柜的，快快上茶，再慢着了，非得拆了你这个茶铺不可”，说完不断的用手猛捶着桌子，众人回过头来，见他满脸憋的通红，汗水他从额头涌出，很快便湿透了身上的衣服，还伴随着粗重的喘息声，这副摸样却逗得众人哈哈大笑，大汉自己也乐道：“不知道哪里的笨小子，上个茶还害的老子等半天，小林子跑到哪里去了，一个月不见人影，是不是回去讨媳妇去了”。他口中的小林子原是这家凉茶铺的小二，自从上个月不知何缘故给掌柜的留下一封信说是回老家赡养父母便离开了。恰逢仲夏，城里人都有晌午聚在一起喝茶聊天的喜好，人一多，掌柜的一人忙不过来，便在街边找了一个看似老实的小二啊飞充当跑腿上茶的应付一下。

大汉说完，众人随声附和，掌柜的赶紧的跑过来赔个不是，说道：“客官消消气，这小二是新来的，不是本地人，不懂咱们的规矩，办起事来确实是慢了一点，但人还是挺勤快老实，今天人多，客官切莫见怪”。说完快步走到小二旁低声说道：“先给那位客官，上茶伺候着”。掌柜虽然有很大的不满想要发泄到小二身上，但是今天客人奇多，有道是和气生财，这下却也没有以往的训斥他。

虽然客人多了，但少了掌柜在一旁的唠叨，小二倒也挺快给铺里面的客人上好了茶，此时有一丝风吹来，众人也没了先前的烦闷燥热，大家也慢慢的聊开了。

只听得大汉又说道：“这个鬼热的天气不知什么时候才到尽头，这日子也当真无聊的紧。香妃苑这些日子来真是奇怪的很，好好的生意不做，非得把那些漂亮的姑娘藏起来不做事，倒是少见”。话音刚落，坐在大汉旁边的一个汉子，约莫三十来岁，低声说道：“你不知道嘛，城里最近出了个大事”，他顿了一下，喝了口茶，继续说道：“城里商家堡堡主商秋时的千金几天前发现惨死在香妃苑里面，哎呀，可惜可惜”。说完不住摇头，不知他可惜的是商家千金死的可惜，还是因为堂堂商家千金居然会在香妃苑出的事情而可惜。此话一出，立刻引来众人侧身，那大汉满是疑惑的说道：“啊贵，莫要胡说八道，商家堡乃是江湖世家，武功高强，向来是他欺负别人，他人岂敢招惹商家堡”。

“就是就是，啊金说的是，啊贵又听人家胡说八道了吧”。

“啊贵哪里听来的，真的还是假的，不可能吧，谁有那么大的胆敢去招惹商家堡”。

“我觉得这事真不好说，商家堡向来做事霸道狠辣，虽说是江湖人士，可是我们寻常百姓又何尝少遭受过他的欺负”。

“嗯，对，定是哪个英雄好汉替我们.......可是商家堡做事虽然不招人待见，但那是商秋时所作所为，关他女儿什么事”。

商家堡乃是苏州数一数二的大户人家，商家堡主商秋时不仅家缠万贯，一手“七七四十九式梨花枪法”更是威慑江湖。七年前商秋时正是凭借这一绝技闯荡江湖，将当时的江南三霸挑落，威名远播，加之商家堡近来招集了众多一流江湖好手，个个身怀绝技，雄霸江南一带。

“这江湖恩恩怨怨又岂是我们这些寻常人所能知道的，当年商堡主将江南三霸驱至漠北，还我们一个太平苏州，可也招了江南三霸后人的仇恨，这中间的是非曲直只怕我们是不知了”。啊贵将这些江湖之事娓娓道来，就好像他自己但当年亲身经历了这些事一样。

这时掌柜的也凑过来：“我也是听闻了此事，前些天，店里来了一胖一瘦两个客人，瘦子长的极为出奇，身上佩剑，显是江湖人士，一来店里便吆喝，还骂了啊飞一顿”说着指了指正在沏茶的小二，见小二啊飞低头走神，茶杯眼看就要溢出来，当即喝到：“啊飞，看着茶水，莫要烫到客人”，阿飞立刻回过神来，尴尬的向客人道歉，那位客人摆摆手，示意他不要打扰掌柜的说话，掌柜继续说道：“这两人一进来，神色谨慎，环顾了四周，当时店里面也没有几个客人，那个较胖的客人说道：‘掌门命我们俩来苏州，特别交待我们行事不可鲁莽，做事之前既要顾及我们逍遥派的声誉，更要我们不可与商家堡的人交恶，顾及江湖义气’。这两个人我是不认识的，但是逍遥派在江湖上赫赫有名，却是人所共知。只听另一个瘦子说道：‘师兄说的是，此次我们来到苏州，本来掌门只是叫我们先联系上陆云峰陆大侠，一切行动均要听从陆大侠的指示，可是我们来到苏州半个月了，却连陆大侠的影子都没有见到。掌门一直对我们说陆大侠言出必行，此次来苏州，定会为了商家堡之事而来，我看也未必，掌门这次也是高看了陆云峰’，那个瘦子最后说到‘陆大侠’三字，特意拉长了语气”说着掌柜双手拉开，比划了一下语气拉长的动作。

众人听到掌柜的讲到这些江湖之事，绘声绘色，慢慢的围了过来，啊金向啊飞说到：“小二，用店铺最好的茶叶沏几壶茶，再上几壶你们店里最好的酒来，再来几盘卤水花生，今天我请客，我们要好好听听掌柜的说说这些江湖的事，格老子的，老子烦闷了好长时间，就爱听听这些事”。众人听说啊金要请客，顿时沸腾了，纷纷围过来，聚在一起。啊贵拍手叫好：“想不到啊金吝啬了半辈子，今天终于开窍了，大家不要辜负了啊金的好意，既然有酒了，岂能没有好菜?”说完不等啊贵答应，便向掌柜说道：“掌柜的，叫小二烧几盘拿手好菜来，我们今天痛饮开心开心。”掌柜道：“只可惜小林子不在了，否则小林子的那一手‘雪里红’当真可以满足你的嘴瘾，啊飞刚来，吵得菜怕是要让大家失望了。”啊贵哈哈笑道：“茶水，酒菜倒是其次，听掌柜的说江湖之事才是大事，有趣事”。说完众人又是笑倒一片。

掌柜摆摆手，示意大家安静下来，继续说道：“只听那胖子师兄说道：‘师弟不可妄自揣测，陆云峰陆大侠侠名远播，这大侠之名是江湖人士送的，可不是自封的，陆大侠定是有事路上给耽搁了，你我二人既已来了数日，等待上几日又有何妨’，瘦子师弟说道：‘师兄倒是处处维护这外人，这陆云峰武功再高，侠名再响亮，又岂能盖过我们逍遥派。’逍遥派在江湖上的确是响当当的门派，但听着胖子师兄说到：‘师弟可不能说这义气话，我逍遥派的人，行走江湖，侠义为先，意在为民有所作为，可不是为了名声’”。掌柜说到胖子师兄说的这些话时，连连竖起拇指，众人被掌柜说的身临其境，也不断的引来赞叹之声。

“那瘦子师弟说道：‘师兄说的极是，这一次草上飞这淫贼这当真色胆包天，居然招惹上了商家堡，做下这等滔天罪行，为江湖人不齿。师兄，倘若我们先找到了这淫贼，我们可不能坐视不管，非得按掌门说的等见到陆云峰才做打算不可？’胖子师兄说道：‘这个自然，只是草上飞武功极强，轻功更是了得，江湖中无人能及，又岂能轻易被我们找到。’瘦子师弟说道：‘哼，这淫贼只会欺凌武功弱者，见到武功高强者还不是只会逃之夭夭’”，掌柜停了一下，喝了口水，啊贵疑惑道：“不知道这个草上飞是什么人物，什么轻功甚是了得，无人能及，那瘦子张口闭口淫贼的叫，莫非商秋时的女儿是被这个草上飞给......弄死了”。啊金点点头：“如掌柜说的，这还真有可能，假如草上飞真的武功高强，找商家堡的晦气，即使打不过商秋时，难道还不能用江湖无人能及的轻功溜走么？”

忽听得啊贵惊诧一声：“笨小子，烫着我了”，原来是店小二啊飞听得出神，竟不知不觉的将啊贵的茶杯倒满溢出来，刚从火炉里拿出来的开水泡的茶将啊贵的左手给烫到，瞬间红肿起来。掌柜狠狠的瞪了啊飞一眼，喝道：“客人都被你赶跑了，这样毛手毛脚，还不一边呆着去”，啊飞看着啊贵，想要说声道歉，就被掌柜的推开去了。

掌柜说道：“真是破坏心情”，顿了一下接着说道：“胖子师兄又说道：‘那也不尽然，商家堡主的武功雄霸江南一带，论武功只怕比草上飞高出不少，论及江湖帮众，这草上飞可远远不及，这次为何却惹上了商家堡，这怕这其中另有隐情。’那瘦子师弟说道：‘管他什么隐情，只要被我们碰到这淫贼，非得亲手替江湖除了这祸害不可’”。

“这瘦子师弟虽然性子有些糙，却是嫉恶如仇，是条好汉”。

“这草上飞轻功那么厉害，只怕凭他们两个也未必能擒住他吧”。

“轻功真是天下无双，怕是那位陆大侠来了，也不能把草上飞怎么样。”

掌柜的说道：“商秋时的女儿如果真是那个草上飞干的，只怕这草上飞早已经到我们苏州城了”。众人听到这些，想想自己家的妻儿女儿，不禁暗暗担心害怕，心里盼望那两个逍遥派的侠士和陆大侠能早一些除掉草上飞。

这时，店外忽然响起一阵马蹄声响，两匹骏马奔驰而来，扬起阵阵尘土，不一刻便到了凉茶铺外，只听得一个声音说道：“师兄，今天又到了这里，我们暂且休息一下，那个商秋时也太不给我们逍遥派的面子了，我们几次前去拜访，都被轰了回来，当真气人。”来者一胖一瘦，胖者身材中等，脸色圆润，却似个富家商户模样，瘦者身材高瘦，脸色略有愠色，两人各持一柄宝剑，众人一看，顿时惊呆了，原来这两人正是掌柜口中的胖子师兄和瘦子师弟，师兄弟两人奉逍遥派掌门之令来到苏州半月有余，不但未能见到陆云峰，几次前去拜访商家堡，还被商家堡门人以各种理由搪塞，以堂堂逍遥派在江湖上的威名，哪一门派见到不是恭恭敬敬，此次却连续碰了一鼻子灰，师弟余人英心中自是一股气恼，若不是师兄连少群几次阻挠，余人英这次真会离开苏州回逍遥派复命，从此不再管这个烦人事。

店铺众人见掌柜口中两个江湖人士忽然就出现在眼前，无不诧异，个个都目不转睛的盯着走进店里面的两个人，余人英怒道：“看什么看，再看一眼，非得刺瞎你们的双眼不可”，原来这余人英身材虽然较常人高，体型却瘦的出奇，江湖中有人戏称其为“瘦猴”，余人英本人对这个称号难以接受，生怕别人当面说出来，极为忌讳，这次进到店里面，见众人齐唰唰的看着他们，见到自己的神情更是有些奇怪，只道是众人会出口戏谑一番。再加上这半月商家堡对他们的态度不冷不热，心中自是有气无处发泄，竟对这些寻常百姓也大声训斥了起来。其实他那里知道，这些店里面的寻常百姓平时见到江湖中人都唯恐避之不及，哪还有胆子敢来戏虐他们。

连少群赶紧说道：“师弟，忘了掌门对我们的教诲了么”。众人听到余人英“非得刺瞎你们的双眼”时，早已吓得不知所措，呆呆站在原处不动，不敢说话，生怕惹怒了余人英招来杀生之祸。

连少群和余人英坐下后，众人有些悄悄的走开，颇有些忌惮他们两个，有五六个继续留了下来，心中都想：“我们喝我们的，大不了不说话，还真能刺瞎了我们的眼睛。”掌柜的走上来，说道：“两个大侠想要点什么？”，掌柜一边说一边用布擦拭桌子，掌柜方才讲述连少群和余人英的前些天的对话，学他们讲话的口气倒是惟妙惟肖，这下真碰到真人了，心里却是略显尴尬，心中想道：“不知道他们听到刚才的讲话没有，这个瘦子余人英霸道的很，可别刺瞎了我的双眼。”

连少群说道：“有劳掌柜的，请先给我们上壶茶，嗯，再来一壶酒，一盘花生即可”，他向来极少饮酒，虽不反对，但总觉得喝酒会伤人身体，于习武不利，但连日来商家堡经历的这些，他修养再好，心中也难免有些怨气，只是不会像余人英表现出来而已，况且今日见余人英今日性情忽然火爆起来，生怕他一时怒气，真的刺瞎了这些人的眼睛，这可不好向掌门交待。

啊飞先上了一壶茶，再斟来满满一壶酒，连少群见他神情有些怪异，走路慢慢吞吞的，一双眼睛始终看着地面，有些不对劲，但具体哪里不对劲，却又说不上来。

连少群说道：“掌门命我们来苏州，一是助商家堡一臂之力，但商家堡不领情，我们自讨没趣，二是掌门认为草上飞已来到苏州，商家堡之事必和这草上飞有些关联，第一件事可不是我们不做，那是商家堡不领情而已，我们何必自己怄气伤身呢。可别忘了，我们来苏州的真正目的是草上飞，不是商家堡。”。

余人英这才稍微气消了一半：“师兄这才说的极是，我们现在就去香妃苑瞧瞧，说不定能发现什么。”。

连少群说道：“香妃苑是商秋时女儿事出之地，他如果连商家堡都不让我们进去的话，香妃苑必定是商家堡重兵把守的地方，倘若真见到商家堡的人，我们要见机行事，以免一时言语不和，伤了双方的和气，莫给江湖人士说我们逍遥派爱管闲事。”

余人英说道：“好，我们即刻动身”。

连少群摆摆手，笑道：“师弟总是心急，现在晴天白日，朗朗乾坤的，我们可没有来无影去无踪的本领，只怕不是行事的最好时候吧，你说呢”，说完左眼向余人英眨了一下，余人英顿时明白了，说道：“还是师兄说的是”，两人在逍遥派互为师兄弟十几年，早已养成了言语和神情上的默契。

接下里的事情既已明了，两人当下也不着急了，反而能好静下好好的吃喝了，想想这些日子以来，两人想的都是商家堡闭门谢客的缘故，求见被拒，心中自有自的气恼。其实两人虽说奉逍遥派掌门之命助商家堡一臂之力，但是擒拿草上飞才是他们此行的最终的目的，两人先入为主，在商家堡和草上飞之间，颇有些本末倒置，想到这里，两人不约而同的相视一笑。