第一章

账房里算盘珠子打的噼里啪啦，上个月才进门的杜家三奶奶罗素娟，带着贴身丫鬟翠儿坐在上方，看着账房们在盘账。

“这三奶奶，真是拿根鸡毛当令箭，太太要她帮着点管家，她就摆出架势要算账了，真是，我看她，怎么收场。”

账房外站着一排等着回话的管家婆子们，有人往账房里面望了一眼，就在那悄悄地说话。

“嘘，这会儿说这话，可仔细你的皮。”同伴生怕她说的声音大了，惊扰了里面的素娟，轻声提醒。这婆子嘴一撇，她们都是积年的管家婆子，怎么不晓得现在杜家是什么情形，这两年杜家的生意越来越糟糕，南边的布庄，北边的酒楼，赚的银子还不够打点用的，这两年又年成不好，乡下的庄子也收不上什么租子。

进项越来越少，这家里的开销可一点没少，再说了，老太太喜欢热闹，三天没有唱戏，就要说，这日子过不下去了。太太天天绊这些绊的头疼，想把这家，交给大奶奶管，大奶奶吴氏以才干不足给推了。

又想交给二奶奶陈氏，二奶奶才更是个机灵人，说的是，做儿媳的该为婆婆分忧，只可惜不巧，最近身子骨不好，怕反而连累婆婆。

太太没有法子，好容易盼到三奶奶进门，这才把家交给三奶奶，众人也都知道，罗素娟是罗家爱女，罗家这几年生意做的好，她的妆奁可是一大笔。太太只怕是想要素娟把嫁妆都拿出来，填补了这家里的亏空。

这婆子往账房里瞧了瞧，等着吧，等着三奶奶把账盘出来，发现没有银子，到时候，才有好瞧的呢。

一个婆子手中拿着什么东西，急匆匆地就要进账房，被门口的婆子拦住：“三奶奶没有唤人，你怎么就要闯进去。”

“我是来问三奶奶，老太太房里的月钱，怎么这会儿都还没放。”这婆子姓周，在老太太院中服侍，虽算不上什么得脸的婆子，但有句话是这样说的，老太太院中出来个猫儿狗儿，都比别的院子里的要尊贵些，更别说出来了个人了。

因此这周婆子说完话，脖子一梗就掀起帘子要进去。

翠儿正给素娟奉上一杯茶，就看见周婆子掀起帘子走进来，翠儿的眉微皱，素娟却只接过茶喝了一口，都没往周婆子身上瞧一眼。

周婆子往常进了账房，自然有人会上前打招呼问过来做什么，今儿那些账房们却都在那打算盘，那些账本堆的老高，没有人上前来和周婆子说话，周婆子眉微微皱了皱，想着自己是老太太院子里的，就走上前对素娟行礼：“回三奶奶，这个月的月钱，什么时候能放，还请三奶奶给句准话。”

翠儿是真没想到有人会这样不看人脸色就开口说话，见素娟只喝茶，翠儿也就对周婆子道：“妈妈，三奶奶这正忙，妈妈要回话，就请等会儿再进来。”

“我是能等，只可惜，老太太哪儿，不能等。”周婆子见素娟没有发作，自然也就说话开始不客气起来，还拿老太太出来压人。

“妈妈既然是老太太身边的人，想来对这府里规矩很熟了？”素娟见翠儿被噎住了，这才放下茶杯，淡淡地问了一句。

“三奶奶，要说这规矩熟，也是熟的，只是这会儿，不是讲规矩的时候，还请三奶奶……”周婆子话没说完，就见翠儿对外面道：“来人，把这不敬主子的人给拉出去，打上十板子。”

门外的人听到这话都傻了，竟然要拿老太太身边的人作伐，这，这，见外面没有人动，账房们也停止打算盘，纷纷看向素娟，素娟这才开口道：“原来这家里的规矩，也是看人下菜碟的？”

素娟说的话自然是对的，但没有一个人敢回答一个是字，过了好一会儿，才有个婆子走进来，满面堆笑地对素娟道：“瞧奶奶说的，您要说个打字，谁也不敢不依，只是我们府上，从来都是宽待下人的。”

“原来宽待下人，就宽待出在主子们跟前大呼小叫，张口就质问的人来。”素娟冷冷地接了这么一句，这为周婆子求情的婆子自然不敢往下说了，素娟已经对外面道：“我今儿就想瞧瞧，我这拿的，到底是鸡毛呢，还是令箭。”

这话一说出口，哪还有人敢来为周婆子求情，这分明是方才在外面小声议论的话，都进了素娟的耳朵。

婆子们都是些见风使舵，瞧主子脸色办事的人精，这素娟管家这几天，不声不响的，她们自然就以为她是好欺负的，这会儿见素娟要拿人作伐，若是能把素娟欺下去，自然就好办了，听素娟这口气，欺负不下去。

所以她们彼此看了一眼，就有两个婆子走进来，伸手去拉周婆子的胳膊，还有个婆子在那道：“回奶奶，要在何处责罚？”

素娟的眼一直没离开周婆子的脸，见周婆子的脸色变得苍白，素娟这才淡淡一笑：“不必了，免得我责罚了她，她还要说，是为了老太太才被责罚，到时候，去老太太跟前说上几句，那时，就成了我的不是了。”

素娟的话不咸不淡，众婆子们越发面面相觑，周婆子的脸色红红白白，突然伸手往自己脸上打去：“叫你要想着老太太，叫你要多……”

“周妈妈，这戏啊，你还是到老太太跟前去做，在我这里，不过是白唱了。”素娟又来了这么一句，这不软不硬的话，让周婆子不晓得自己这巴掌，还要不要继续打下去。

翠儿已经看向账房们：“都愣着干什么，还不快些继续算账，这账早一天盘出来，这月钱，才好发下去。”

翠儿这话，是说给周婆子听的，周婆子的脸顿时红了，见账房们又继续开始算账，其余婆子退出去，素娟只是在那看着已经算出来的账，周婆子进也不是，退也不是，只站了一会儿，也就自己出去了。

“三奶奶，这，要是得罪了人，可怎么办？”翠儿等周婆子出去了，这才凑在素娟耳边说，素娟瞧一眼账房内的情形，什么都没说，只是低头继续看着手中的账，既然管家，自然就要做好得罪人的打算。真要做个老好人，想着谁都不得罪，那就会被那些下人们蹬鼻子上眼地欺负。

周婆子刚一走出账房，在门外等候着的婆子们就围上去，也不敢当时就安慰，纷纷下了台阶，这才压低声音对周婆子道：“周姐姐，你今儿受委屈了，等回去老太太跟前，好好说说。”

周婆子怎么不晓得这些婆子是想让自己去老太太跟前狠狠地给素娟上上眼药，这本就是周婆子心中所想，还没开口眼泪就落下：“我在这府里，也服侍了几十年了，就算在太太跟前，也有个座儿，哪晓得今儿在奶奶跟前，就受了这样的气。”

“周姐姐，这话啊，你得去和老太太说。”婆子们七嘴八舌地说着，周婆子望一眼账房，隐约可以看见帘子后面，有丫鬟的身影，周婆子气呼呼地：“自然要去寻老太太说，若是老太太不管，我啊，也就没脸再在这府里服侍了。”

说完，周婆子就往外跑，婆子们彼此看了一眼就笑了，这件事，只怕不可收拾，三奶奶也真是，这立威，怎么就动到老太太头上了，等着看笑话吧。

翠儿把帘子放下，外面的情形她看的清清楚楚，但看着神色一丝不动的素娟，翠儿也只能先把心放在肚子里，天塌下来，有高个子顶着，而自己家三奶奶，就是这个高个子。

周婆子在素娟面前吃了瘪的事儿，很快就传遍了整个宅子，别人倒罢了，正在那听心腹丫鬟报账的二奶奶吴氏，在榻上坐起来：“她胆子真就这么大？”

“可不是吗？奶奶，您是没瞧见，那周婆子出去的脸色，只怕这会儿，老太太就要往这边来了。”报信的是吴氏的心腹婆子，手舞足蹈的，恨不得马上看见素娟被老太太罚跪呢。

吴氏唇边现出一抹笑：“好，嫣儿！我换件衣衫，这就去瞧瞧老太太。”

嫣儿应是，放下算盘就去给吴氏拿衣衫，吴氏的心腹婆子嫁的男人叫吴进，人人都叫她吴进家的，见状不由皱眉问：“奶奶，为何那天太太把您和大奶奶三奶奶请去，说要你们三个管家，您和大奶奶都推辞了，这会儿，又要去管这事儿？”