序

“砰”的一声巨响，本已经破旧不堪的祝融神社的木门在来者的一撞之下轰然倒地，门外的风雨也跟着一起刮了进来。

撞开门的是两个互相搀扶在一起的人，他们同时摔倒在地，其中一个就此不动，另一个则向着神像的位置滚过去了几步。

一道闪电划过天际，也将神社内照亮了一下，滚到神像边的人就势爬了起来，但他没有完全站起身来，而是跪在地上冲着神像的方向抱拳祈祷：“冲撞 ，冲撞，恕罪，恕罪。”

“它都自身难保了！”趴在门口的那个人没有动，只是从口中吐出了一句话。

“不得无礼。”向神像敬拜的人没有回头，低声喝道。

“它都要朽了。”门口的人发出一声嘲讽。

“便没有了神通，就可以对主人无礼了吗？”此时又是一道闪电划过，里面的人此时刚好回过头，他的双目被照得炯炯有神。

刚才还在门口发出嘲讽的人背朝着门口，看不清他脸上的表情，但他再次开口时语气已经大变，不是对着同伴而是对着神像说道：“落难之人，借宝地避雨，多谢，多谢。”

这时神像前的人已经站了起来，他走回门口蹲下，俯视着地上的同伴：“这点小伤，就不行了吗？”

“哪里不行了？”趴在门口的人笑道：“只是趴着舒服，想再多趴一会儿罢了。”

被同伴扶着向神社内爬进了几步后，这人摸到了一块木头，把身体翻过来将背靠住：“救命之恩，谢过了，恩人你叫什么？是哪里人？”

“钟离人，李定。”

“李恩兄，”那人用力抱了抱拳：“我是东城人，季阳。”

“我一听你的口音就知道你是老乡，可你怎么到这里来了？”李定问道，刚才他见到这个人被弓手围攻，就挺身而出奋力将他救下。

“我被抓去给秦狗干活，”季阳笑道：“不过不知道是去修长城还是骊山修墓，还是干其他什么？我楚国的好男儿，就是死也不能给秦人当狗出力啊，路过大泽乡的时候，我瞅了个空子就跑了。”

李定沉默了片刻，又问道：“那你来垓下做什么？是要回乡吗？”

“这里已经是垓下了？我走的比我以为的还快嘛。不过我回乡干什么？回去送死？”季阳嘿嘿又笑了两声，声音显得有些兴奋：“不！我要去会稽！”

不等同伴多问，季阳就一口气把自己的打算都倒了出来，声音也越来越高亢：“我听说项燕项大夫的儿子，好像叫项房还是叫项梁，反正就是房梁这两个字中的一个，正带着亲族住在会稽。这位项大夫的族人个个都是好汉，他好像有个十几岁还是二十岁的侄子，传闻有万夫不当之勇，我要去会稽找项家！”

“会稽哪里？”李定追问道。

“不知道，”季阳大声说道：“到了会稽就知道了。”

“找他们做什么？”李定又问道。

“项大夫是我楚国忠良，他的儿孙定然也个个都是好汉，我想去做他们的一个门客，要是将来他们起兵反秦，我也愿意为之效死。”

李定吃惊地问道：“项氏要起兵反秦，你听谁说的？”问这个问题的时候，李定的呼吸也有些急促了。

“我想肯定会反的吧，他们可是项大夫的子孙。”季阳蛮有把握地说道。

“哦。”李定的声音顿时低沉了些：“要是他们不收留你呢？”

“他们是项大夫的子孙，怎么会不收留我？”季阳惊讶地反问。

这次李定沉默了很久后，缓缓站起身。季阳看不清黑暗中的李定的动作，只听他又冲着神像说道：“借点柴火救命用，得罪，恕罪。”

“你要干什么？”听到这话后，季阳突然挺起上身，伸手向黑影抓去，但他抓了一个空：“你要干什么？”

“拾柴，点火。”李定答道。

“疯了吗？你会把秦人引来的！”季阳喝道。

“没有火，你过不去明日。”李定的黑影在神社中忙碌着。

“生死有命，”季阳努力要坐起来阻止李定：“不用你操心。”

这时黑影停止了动作，在地上摸索了一番，然后走到门口，关上了破旧的神社大门，顿时神社内一片漆黑。

“别，”季阳又叫了一声，还用一种期盼的声音说道：“你没有火种吧，怎么生火？”

没有听到李定的回答，季阳在漆黑中等待了许久，突然眼前迸发出一团光亮，立刻将他的眼刺射得无法睁开。

稍微适应了一些光亮后，季阳用手遮着眼，看到李定跪在火堆前，把一点东西包了又包，小心翼翼地塞回了怀中，这时他才听到李定低沉的声音：“逃亡在外，要是没有了火种，那命就不是自己的了。”

借着光亮，李定又开始在神社里寻找，用破木头和碎石尽力地把门缝堵住，想了想后，又把外衣脱下，撕成布条，也塞到了门缝中去。

季阳挣扎着站起身，他的大腿上有一条触目惊心的大口子，还在渗出血来，后背上还插着一支箭，只是把箭杆掰断，箭头依然插在里面。蹦着跳到门边，季阳二话不说地把身上破布似的衣服一把扯下，撕成两半递到李定手里，后者也毫不客气地和他的外衣一起塞到了门缝中。

“如果被看见，你也活不了。”季阳在李定背后默默地看了片刻，低声说道。

“生死有命，这么大的雨，他们肯定回城了，”李定把手中最后一块破布塞进门缝里，转过身对季阳说道：“我来把箭拔出来。”

李定踩着季阳的背，硬把嵌入他肉里的箭头和血肉一起拔了出来，期间季阳咬紧牙关一声不吭。

接着李定抽出腰间的匕首，在火上烤红了，等他把匕首拿起时，季阳已经脱下裤子，将大腿上血淋淋的刀口露了出来：“先来这个，然后再弄背上的。”

等李定把季阳的两个伤口都处理好后，整个神社里都飘着一股人肉被烧焦的臭气。

“恩人要去哪里？”季阳喘了几口气后，问李定道。

“我要去沛。”李定把匕首放在一边，低声答道：“我要去投刘邦。”

季阳皱眉思索片刻，然后大幅度地摇了摇头：“刘邦？没听说过。”

“他原本是个亭长……”

“秦人的狗？”季阳截口打断了李定，包含怀疑和愤怒的疑问冲口而出。

“两年前他押送一批民夫去骊山那边……”

“哼！”季阳重重地哼了一声：“恩人，我敬重你的仗义，但我不明白你为什么要去投这种人，难道你也要给秦人当狗吗？”

李定很有耐心地等季阳说完，才继续说下去：“听说是送这些民夫们走到半路，刘邦就说不能为了一个亭长，把楚人乡亲押去送死，把他们都放了，然后逃亡进山。”

季阳愤愤的面色顿时消失不见，猛地竖起大拇指：“果然是好汉！是我们楚国的好儿郎。”

“这是我一个从小一起长大的好弟兄说的，他就是刘邦放走的一个人，”李定接着说道：“可叹他不晓事，居然还回家看老娘，结果被我们亭的求盗抓住了，又送去骊山了。可怜他老娘，就这么一个独子，两次看着他被送走，没多久就死了。”

“狗贼！”季阳怒发冲冠，咬牙切齿地叫道：“只恨杀不尽天下秦人的狗。”

“听说最近又要送人去长城或是关中，或是什么地方了，”李定叹息一声：“我觉得我多半躲不过去了，就收拾了东西，打听清楚了刘邦的地方，诈做投水而死。”说到这里，李定下意识地摸了摸藏在怀中的火种：“今天遇到你应是天意，明日我们便一起走吧，跟我去沛找刘邦。”

“不去！”季阳一通摇头：“刘邦虽然是个好汉，但怎么比得上项大夫？项大夫可是我楚国世代的柱石，项燕项大夫力抗秦人到最后，兵败后江边自刎，真是一条硬汉，没有丢我们楚人的脸。”

“可你连项大夫的后人住在哪里都不知道，更不用说会不会收留我们，”李定劝说道：“刘邦为了百来个素不相识的人，就能弃官逃亡，显然是重情义的人，绝对不会亏待我们这些投奔他的人的。我还听说，沛县的县令后来押着他的父亲和妻子去劝降，说只要他出来投降就既往不咎，刘邦都不肯抛弃那些追随他的手下。”

“好汉。”季阳又竖了下大拇指，但依然不为所动：“但我不是为了图活，而是为了杀秦兵，跟着项大夫的后人才能杀秦人，光逃亡山中有什么意思……”

“你又不知道……”李定一句话还没有说完，门口突然传来一声大响，这声音让李定全身一抖，转头向门口看去，只见破木门已经被踹开。电光火石间，李定只看到一群黑衣人站在门外，其中几个人已经高举着投矛，正朝着两人。

“恩人！”季阳的反应要比李定迅速许多，本已经身受重伤的他奋力一跃而起，被踹飞的门板尚未落地，三支投矛已经飞射而来。在它们飞过来前，季阳猛地抱住李定，就地一滚用自己的身体挡在它们和恩人之间。

李定被季阳抱着猛地向后倒去，耳中听到噗的一声，接着就有温热的液体溅到了自己脸上和胸膛上。

两支投矛落空，第三支射中了季阳的后背，矛尖从他的肋下透出。季阳艰难地张了张嘴，呼噜、呼噜的吐出大口的血水。

“捉贼，捉贼。”

随着呼喝声，十几个黑衣兵卒涌入这间小神社中，最前的四个手持长矛，身上穿着厚厚的秦军军服和护心甲胄。

在李定推开季阳的时候，一个官长模样的人跟在士兵身后大步迈进神社，他冲着地上的李定喝道：“贼子，弃仗免死！”

季阳已经吸不进气了，但还挣扎着张嘴似乎想说什么。

“这是我的命数尽了，与你无关。”李定好像是看出了季阳想说什么，说完就将他一把推开，矫健地一跃而起，向自己放在地上的匕首扑去。

下一刻，李定已经将匕首紧握在手中，站起身就要向面前的四个手持长矛的披甲武士扑去，他已经看出来这不是垓下的亭长或是求盗带领的弓手，而是秦国驻扎在郡内的捕盗队。

“弃仗免死！”武士背后的官长用更大的声音，再次发出更加严厉的喝声。

但李定没有丝毫的犹豫，脚尖一点地就纵身扑上，把匕首笔直地伸向前方。

不等官长发令，四个披甲武士就默契地一起刺出长矛，锋利的矛头轻易地刺穿了李定胸膛上那层薄薄的布衣。

李定的动作嘎然而止，他的匕首当啷一声地掉在地上，双手攀住插在自己身上的几根长矛杆，脸孔因为巨大的痛苦而扭曲，在临终的痛苦中，李定嘶声叫道：“楚……楚……楚……”

四个武士一起收矛，李定已经失去力气的双手握不住矛杆，随着长矛从他的体内退出，李定跪倒在敌人的腿前。

“三！”李定吐出这个字后，猛地一头扎向地面，再也不动了。

一个秦兵用脚把李定踹翻过来，让官长检视首级。

看着那依旧睁得大大的双眼，带队官长的脸上浮起一层忧色，不过还是微微点头：“割下来吧。”

“是。”一个长矛手兴高采烈地跪下，开始割取李定的首级，他们四个人可以平分这具首级的功劳。

这时另一个士兵也要过去割季阳的首级，官长皱眉看了一眼：“他右手里是什么？”

死去的季阳身体扭曲，左手捂着肋下的创口，右手却反常地伸向了裤脚。

弓手解开了季阳的裤脚，看到贴肉绑着一把匕首，他把那柄在军队看来不过是破烂铁片的东西捡出来，对官长笑道：“这贼，临死还想掏刀子哩。”

官长又皱了一下眉头，微微摇头：“楚人剽悍轻生，真是难治。”说完他向弓手点头，示意他们可以开始割取首级了。

“这个贼是不是叫楚三？”为首的长矛手已经把李定的首级割下，将他怒目圆睁的脑袋系在盔甲的系带上，笑逐颜开地和同伴讨论起来。

“不是，”官长闻声说道，这队士兵都是刚刚从关中派来的，用以补充本地越来越大的治安部队的消耗：“他是想说一句话，最近这句话在楚地流传很广。”顿了一顿，官长还是把这句话说给了部下们听：“楚虽三户，亡秦必楚。”

这队新来的秦兵闻言错愕，片刻后爆发出一阵大笑声，他们笑得眼泪都快流出来了：“凭什么？就凭这帮亡国奴？”

官长正要说话，又有一个人把李定的包袱捧了过来，还有人从李定的无头尸身中搜出了用一层层油布小心包裹好的火种。

掂了掂这些东西，官长低头看了李定的首级一眼，它已经快流干血了，皮肤已经变得苍白，但眼睛中依然有光彩在：“他们两个是要去投奔什么人。”

官长立刻想起了垓下北面一股声名越来越响的大盗，还有蛰伏江东的一股势力，他盯着李定的眼睛，口中喃喃说道：“不知道他们是要去投江东项氏呢？还是要北上去投刘邦？”

……

公元前209年，秦二世元年，大泽乡。

在夕阳的余辉中。

“十七。”

“十八。”

在高声的报数声中，一个人正用力地抽打着另一个跪在地上的人，每一次皮鞭挥下，被打人的背上都会血花四溅。

“十九。”

被抽打的人和抽打他的人一样，都穿着布衣，赤着脚，在他们身前不远处，站着两个衣裤稍微齐整些，脚上也有草鞋穿的人。其中一个穿草鞋的就是负责报数的，他用力地喊出：“二十”后，转身向后，对着一个身穿黑色军服的秦军军官毕恭毕敬地说道：“行刑完毕。”

黑衣军官没有看这个穿草鞋的楚人，而是鹰一样地盯着跪在地上、已经被打得血肉模糊的犯人，片刻后用不带感情的声音说道：“绑在外面，让蚊子吃了他。”

说完，黑衣军官就站起身，头也不回地走向自己的帐篷。

报数的那个草鞋保持着躬身的姿态看着地面，一直等到军官离开视野后依旧没有动。

而另一个草鞋在发了一会儿呆后，终于迈步向前，走到众人面前：“你们都听到命令了，动手吧。”

被打的汉子名叫周文，他同样听到了秦军军官的吩咐，现在他赤裸的身体正不住地发抖，不是因为背上传来的剧痛，而是因为恐惧。

十几天前，朝廷的征兵令传到家乡，几十个被定为贱民的乡亲被遣去戍边，周文和另外几个弓手被派来押解。本来负责押解的弓手还是有较大机会活着回乡的，自从刘邦纵放楚卒后，现在都不让楚国的亭长来押解了，而是由秦国军官带队。但这趟的运气特别的不好，才离开家乡就遇到连日大雨，雨好不容易停了后，带队的秦军军官就催着兼程赶路。没有鞋子，没有足够的食物，甚至连用来充当饮水的泥汤都不够，这些楚人在泥泞中挣扎了几天后，再也无法满足秦国军官的日程要求。

因此，最下不去狠手鞭打老乡的周文就被军官挑出来执行刑罚。

在颤抖中，周文被几个同伴从地上架起来，大泽乡作为向北方运输楚人的重要据点，绑人的木架子都是现成的。

直到被推到柱子上，手脚都被牢牢绑在身后，周文才恢复了语言能力。

“救，救救我。”周文对穿草鞋的人说道，他以前和自己一样是弓手，现在是秦军军官临时任命的两个屯长之一。

“忍住，不要动，”屯长把一根棍子塞进了周文的嘴里，低声在他耳边说道：“一定要忍住，要忍住，我明天一早就来放你，我保证，我发誓！”

周文还发出呜呜声，屯长按着他口中的木棍，盯着他的双眼，用一种不容置疑的口气说道：“相信我，不是每个人都被蚊子吃了，有活下来的，真的有，办法就是一动也不要动，前面的蚊子吸饱了血会被后面来的蚊子压住飞不走。你一定要忍住不动，我明天一早就来，然后再去替你求情，他们总不会为了惩罚你明天不走了吧？”

屯长的手从周文口中的木棍上离开，最后交代了一声：“实在要忍不住的时候，就狠命地咬这根棍子，就当它是你最恨的仇人。”

周文又呜呜了一声。

“对不起，对不起，我帮不了你更多了。”屯长说完就匆匆掉头离去，再也不敢回头多看周文一眼。

赤身露体的周文被绑在架子上，看着太阳不断西沉，周围不时有人走过，不都是他这队里的老乡。今天在大泽乡过夜的不止周文这一支队伍，还有好几支，加起来恐怕有好几百楚人，但没有一个敢走近周文送上一句同情的安慰——所有人都知道，那只会让他们自己今夜被绑在周文的旁边。

早在太阳落山前，周文就感到遍体发痒，而在太阳落山后，吸血的蚊子就像一阵雾气从旷野中腾起。

周文记着屯长的话，紧闭双眼，加倍用力地咬着口中的棍子，他能感到密密麻麻落满自己一身的虫子，只是没有勇气睁开眼看一看它们是不是真的无法飞走。

“流了这么多血，我明天还能走路吗？”周文竭尽全力地控制着身体，努力思考着别的问题来转移注意力：“明天我能多要一个饼子吗？我的那份饼今天没有给我，如果不吃饭我会走不下来的。”

满口的牙好像都要被咬断在棍子上了，周文还要对自己说：“我不能太用力，没有牙吃东西，我会跟不上队伍的，又会被鞭打，被绑在外面过夜的。”

周文感到眼眶里好像有眼泪在流动，这不再是因为恐惧，而是因为悔恨。在来的路上，秦军军官曾经指着木架上的尸体对周文等人说过，如果不忠于朝廷，不服从皇命，就会像这些逆贼一样被绑在外面送给蚊子吃掉。

“我为什么不和他们拼了？”周文现在脑袋里全是这个念头：“如果我就这样被吃掉，那还不如在我还没有被绑住的时候和秦人拼了，就算是死了也是条汉子……”

这个念头一旦升起就再也难以抑制，而屯长的临别嘱托之声则渐渐淡去。

“说什么不动就能留一条命？”周文突然全身一抖，猛地将口中的木棍吐出，同时他感到附在身上的成千上万的虫子都在这一刻腾空而起，让他顿时感到全身一轻——刚才到底有多少虫子压着自己啊？

如果我就这样死了，那我就是个至死都不曾出一声的懦夫，我已经错过了用牙齿和指甲把秦狗撕碎的机会，我不能错过喊一声的机会。

周文大睁开双眼，发出一声嘶声的大喊，就像是垂死的野兽发出的嚎叫。

这叫声在夜空中传出很远，但四周仍是一片寂静，周文知道没有人敢出一声，他以前也听见过楚人这样的嚎叫声，有的是他的老乡，有的是其他队的陌生人。那时周文只能拼命地把耳朵塞上，企图听不见这临死的呐喊声。

所以我应该喊点什么特别的，而不只是这么嘶声大喊。

周文在心里对自己说道，他感到眼泪夺眶而出，这都是悔恨的泪水。十几年前，秦人杀来时我已经十多岁了，虽然小，但我为什么不去参军拼命而要当个亡国奴，就为了现在悲惨地被蚊子吃掉吗？五年前，我为什么要去当弓手，而不是和来征兵的秦兵拼了？就是为了被蚊子吃掉吗？今天下午我为什么不拼了，我好恨啊，好恨啊！

要是再给我一个机会，我一定不当亡国奴！

周文胸膛剧烈起伏着，他用尽全力高喊起来：“大楚兴！”

接着又是一声：“大楚兴！”

“大楚兴！”

周文一声接着一声，每一声都把满腔的热血都呼喊了出去，好像周围的吸血鬼也都被他的愤怒吓退了。终于，精疲力竭的周文喊不出声，他急促地喘息着，高扬着的脖子也重新低垂了下来，他已经准备接受自己的命运。立刻周文就感到蚊虫再次聚拢过来，但他并不后悔，周文并没有听从屯长的去苟延残喘，而是抓住最后一个机会向秦人发出最后的怒吼声：楚虽三户，亡秦必楚！

耳边好像有什么声音，周文有些不敢相信自己的耳朵，秦军律令森严，夜间绝对不许出声，就是说梦话都要处死。

但这声音却越来越响，从模糊的嗡嗡声变得越来越清晰。

“大楚兴！”

“大楚兴！”

周文竭力转动头颈，想看看周围发生了什么事，但他什么都看不清。

背后突然亮起了火光。

有人举火！

是秦兵出来镇压了吧？

周文这样想着，接着他就听到嘈杂的人声，夜晚的寂静在一瞬间变得如同沸腾的滚水一般。到处都是火光和人影，还有厮杀声、怒吼声和垂死的惨叫声。

突然有明亮的火光从旁边迅速地接近过来，一大群同伴冲到周文身边，七手八脚地把他从架子上放了下来，为首的是周文的一个屯长，但不是给他咬棍子的那个。

“兄弟受苦了，”屯长抱着周文，借着火光周文看到屯长满脸通红，身上还有重重的血腥味：“我们再也忍不下去了。”

此时火光已经染红了整个营地的上空，不仅是周文这支队伍的，其他几支戍卒的营地上空同样是一片通红，周文看到还有身着黑衣的秦军士兵在抵抗，但他们才砍倒一个楚人，就会被几十个楚人给扑倒，淹没在滚滚人流中。

周文挣扎着站起身，望向秦军军官的营帐，那里有最穷凶极恶的仇敌。

营帐门口早被火光映红，那里倒着几个黑衣秦军军士，他们的剑还插在和他们抱成一团的楚国贱民的胸膛里。

营帐被从里面撩开，周文看到另一个屯长走了出来，他右手里紧握着一柄长剑，血液正顺着剑尖滴落到泥土里。屯长在营帐门口站定，猛地将左臂高高举起，他左手里抓着两个人的头发，正是周文这队里的两个狰狞的秦军军官。

欢呼声如雷鸣般地响起，周文和周围的同伴一起，比刚才更加用力地向屯长发出狂吼声，他们在吼着这位屯长的名字。

“陈胜！”

“陈胜！”

不知什么时候，不知道由谁开始，这喊身变成了：

“陈胜王！”

“大楚兴，陈胜王！”

秦二世元年七月，在大泽乡，陈胜带领着一群食不果腹、衣不蔽体的楚国贱民，揭竿为旗，斩木为兵，向幅员万里，披甲百万的秦国发起了挑战。

楚虽三户，亡秦必楚！