第一章 山雨欲来风满楼

居庸关，何峥嵘！上天胡不呼云丁，驱之海外消甲兵。男耕女织天下平，千古万古无战争。

萨都刺《过居庸关》

居庸关属太行余脉，两山夹峙，中有巨涧，悬崖峭壁，颇为险峻，有天下九塞，居庸居其一之称。此关始建于春秋，至于汉，已颇具规模。后历经唐、辽、金、元数朝经营，千载战火洗礼，更添非凡气象。自太祖立国，洪武旧臣中山王徐达、开平王遇春公归创，倚为边防重地，拒虏定边，保境安民。

其时正值深冬时节，天刚放亮，天地间便潇潇然落起了雪，巳时未过，又刮起了风，未几，雪下的更密了，不到午时，便盖住了天地，万物在其中也藏住了行迹。

正此时，自北面关沟处行来一身材颀长的青年，那青年看起来不过二十岁上下，头戴羊皮暖帽，罩一身青灰色文士长袍，脚下一双牛皮缝制的靴子，肩上绑着麻布褡裢，里面塞得鼓鼓囊囊的，看似颇为沉重，压得那青年一脚深、一脚浅的前行。

因行了许久，那青年周身已落满雪花，周身尽白，眉眼间也染上了轻霜，好似雪人一般，面容也带了些疲惫之色，唯一双眸子清亮非常。风雪愈急，那青年更紧了紧步子，大踏步向南关行去。

正行间，忽听身后传来轰隆隆马蹄声，那青年回头望去，见远处十数匹军马压着官道疾驰而来，马上之人俱是军士打扮，胯下军马四蹄腾飞，卷起千堆雪。那青年正凝望间，马群就已飞到身前，当头一马颇快，转瞬便要撞到那青年，那青年正欲躲闪，马上一军士身材魁梧，面目狰狞，声若惊雷道：“锦衣卫奉公行事，闲人退散。”自腰间抽出一软鞭，冲那青年抽去。

那青年不事拳脚，如何躲得开，只觉身上一紧，便被鞭子卷起，随即身子一轻，飞出丈余，眼前一黑，重重跌在雪地里。半晌回过神来，挣扎起身，才发觉四肢百骸又酸又冷，胸间好似针扎般阵阵隐痛，连肩上褡裢也好像沉了几分，万幸未伤筋骨，忍痛抖尽身上脏雪，才抬头望向官道，却哪还有半个人影？

那青年呆立雪中，又气又恼，想起方才那男子面目，无端叹了口气，强忍着胸间剧痛，向南行去。

行不久，临近关城，那青年忽而驻足不前，游目四望。只见关洞城门紧闭，竟不知何故断绝了通关往来。那青年摔了一跤，又行了许久，身上又酸又麻，紧着眉头，目光落在关门外一处颇小的酒舍，那酒舍门板虚掩，一旁官道上停着几辆板车，数匹骏马，也不踟躇，向酒舍行去。

才近酒舍，便看到矮小的屋檐下挂了一块破旧的酒旗，被雪糊了大半块，仔细辨认，写的是“居庸叠翠”四字，字体俊逸，颇为风流，那青年展眉一笑，推帘而入，甫一进屋，便觉得一团湿热气迎面铺来，那青年这才松了眉头，抖净身上落雪。

此刻早有一跛脚老者带笑向前招呼。那青年环顾店内，只见店内晦暗，四五张桌凳摆放齐整，围着中间一个碳盆，盆内炭火烧的正旺，闪烁着橘色的光，映着炭盆边一男子。那男子身披轻裘，坐着一张矮凳之上，膝间放着一貂皮暖帽，手里捏着一根松枝，轻轻拨弄着碳火，若有所思。

见有人来，那男子抬头望去，和那青年四目相对，眸子中闪过异彩，随即目光转慈，冲那青年点头一笑，复低头不语。那青年被他一望，忽地打个冷颤，忙错开目光，低头望两眼炭火，也不吱声，自拣了一张凳子坐下。那男子不以为意，只顾低头拨弄碳火。

那老者见青年坐下，讨好似的向前道：“客爷喝酒还是吃肉？”那青年放下褡裢，从怀中掏出一枚洪武通宝放在桌上，望着那老者道：“烦请老板来碗热汤。”那老者赞一声道：“这雪下的紧，客爷还在赶路，可是一副好脚力。”

那青年闻言松开眉头，出声问道：“麻烦问一声老板，这关门因何却是关了？”那收了钱，便转身一边张罗，一边笑道：“客爷来的可是不巧，这关门才关了不过一顿饭的功夫。”又道：“方才有几位军爷纵马入关，这关门便关了，小老儿在这里开店十来年，自从洪武十年那会小波鞑子犯阙后，大白日的闭关门确是从未见过。”

那青年默然无语，呆坐了片刻，才收拾好心情，自褡裢外层中摸出干粮，用力掰下一小块，放在嘴里。冰冷的干粮甫一入嘴，便觉一股清苦味道化在舌尖，那青年眉头微皱，小心含着，待干粮软化些许，才细嚼慢咽着吞入腹中。

连吃了数块，那青年才略缓饥肠。从胸前褡裢中掏出一褐色羊皮包裹，那雪下的大，却也浸它不透。那青年小心摊开层层羊皮，里面却是数本颇为古旧的线装书，当先一本封面崭新，蓝底白字，写着笔意古拙的四个大字“逊志斋集”，右下角落款确是方孝孺，左边几行小字，写着洪武二十年敬抄。却是一本手抄本的个人文集。

那青年极小心的翻开那书，目光落在一首诗上：

精通八法杨文遇，

暗诵五经陈用中。

挥翰天庭应独步，

忍饥村巷欲成翁。

其字外露筋骨，内含刚柔，颇有初唐虞欧遗风。那青年望着几行字，竟不觉出神，半晌慨然一叹道：“好一个忍饥村巷欲成翁。”

不多时，那老者自灶台后转出，手里端着一碗热腾腾的汤水，小心放在那青年桌前。那青年低头一望，出声道：“老板许是搞错了，在下不过要一碗热汤暖胃，您怎地放了馄饨进去。”那老者向前推了推碗，笑道：“今个冬至，合该吃碗馄饨。算小老儿请客了。”

那青年闻言一愣，随即低声道：“是了，今个可不是冬至？《汉书》有云，冬至前后，君子宜安身静体，不听政，则吉辰而后省事。”那老者也听得糊涂，只附和道：“圣人说的对，咱北方人冬至该是吃碗饺子，休养休养。”

那青年闻言摇头苦笑，自怀中复掏出数枚大钱，小心放在桌上，向前一推道：“多谢老板。”说完吹开浮散在汤面上的细碎葱花，热气氤氲，早打湿了眼睛。

那青年连呷了几口热汤，又添两口馄饨入腹，身子渐渐热了起来，胸间痛楚略缓。那老者见他眉头舒展，才敢小心陪坐在一旁，半晌才试探问道：“听公子口音，可是山东人？”那青年抬头道：“祖上是山东兖州人，在下却自小生活在关外。”那老者问言登时红了眼圈，嘴角翕动，口吐乡音道：“山东啊，那是多少年没回去了。”那青年问道：“您也是山东人？”

那老者半晌才偷偷抹了把眼泪道：“小老儿祖籍山东蓬莱县。”那青年也生了亲近之意，笑道：“登州府蓬莱县，那可是一片仙乡啊。”那老者闻言忙不迭的点头。那青年问道：“却不知老丈您怎安在此处？”

那老者挂了几分戚色，似在回忆过往，半晌才嘴唇翕张，颤声道：“我也是殷食人家的孩子，早些年鞑子还没走那会，祸害咱汉人可是厉害，家也给那群畜生拆散了，我逃过性命，在家实在活不下去，这才离开家乡，从龙起事，几十年死里逃生，才赶走了鞑子，后来又随中山王徐达修这八达岭长城，谁知和鞑子杀了一辈子没事，修了不到三年城却伤了脚，这才脱了征衣，家也回不去了，一晃又过去十几年，腿脚越来越不伶俐了，要死在这里了。”说着一拍跛腿，摇头苦笑。

那青年见他一生经历娓娓道来，不觉肃然起敬，起身就要施礼，那老者一把托住他，说道：“您是孔圣人的学生，小老是粗人一个，受了您的礼数是要折寿的。”背过身去，又落下几滴浊泪，偷偷拭了，张罗着切了二两牛肉，片成薄片，给那青年盖在汤里，却坚辞不受分文。

那青年吃了几块牛肉，那老者才略收悲心，换个话头道：“听老乡谈吐，是个读书人，可巧前些日子北关上李都司家公子的车马便从小店门前经过，听说是皇上选拔为应天的荫监生，去国子监读书深造，还要参加明年科举。单随从就近百口人，那阵仗可是不凡。”说着眼中露出艳羡之色。

那青年点头道：“明年秋天应天乡试，正是甲科之年。”那老者闻言羡慕道：“大户人家的孩子有书读真好。”那青年神色黯然，笑道：“在下可不是什么大户人家，只不过闲来修身明理罢了”

那老者闻言讪讪一笑，见他说的高深，也无话可说，一旁拨弄炭火的男子却起声问道：“观公子俊颜，敢问可是参加应天秋闱的贡生？”声音清亮，谈吐不俗。那青年忍痛起身作揖道：“在下乃宣化府今岁的岁贡生员，此番南下也是要入国子监读书进学的，至于参加秋闱，则未可知。”

那男子闻言恭敬道：“果然是有功名在身的秀才，明年桂榜定有公子大名，失敬失敬。”起身做个礼数。那老者也赫然起身，恭敬道：“听说每年各府州岁贡生员不过两三人而已，公子可是大才啊。”

那青年忙还礼道：“阁下抬爱，在下才学疏浅，出身卑微，岂敢妄言蟾宫折桂，此去不过瞻龙仰凤，治业修学，以图有所进益罢了。”又冲那老者连连摆手。

那男子闻言沉思片刻，问道：“刚才听公子吟诵华章，在下不才，也曾在应天拜读过小韩公的诗作，却还记得那前一句‘挥翰天庭应独步’，当是全诗之冠，公子如今却独赞合联，岂非舍高妙而就痴顽。”

那青年闻言，摇头默然道：“诗词起承转合，合笔点明题旨，收束全诗，方先生以诗炼心，寄寓情怀，全在落在这合笔里了。”沉吟片刻，又缓言道：“古来有雄才之士数不胜数，立伟志者汗牛充犊，但大多数性灵而心浮，千百年来能全气节、传美名的无一不是弃圣绝智，定定如一的痴顽之辈。方先生三十岁上下能有此悟，定然心性非凡，是了不起的人物。”说着面朝南长做作一揖，极为恭谨。

那男子闻言放声笑道：“修学何须应天府，十里秦淮遍书蠹。那应天府十里秦淮河说是龙潭，却早成了养泥鳅的地方了，如今太平日子过久了，更成了烟柳浮夸，宣淫导欲之地，哪里还有旧日的王朝兴盛，人文风流？”

那青年听他语态轻慢，眉头一皱，却不愿与他争辩，道：“君子修身自省，重在养正，养正才能驱邪去恶，施济当时，至于争竞风流，一者在下确是不配，二来此也不是读书人的本分。”声音虽轻，却不紧不慢，颇有分量。

那男子抚掌赞叹道：“好一个读书人的本分！”俄而眸子一亮，惊异道：“朋友果然有非常之襟抱，在下苏州客商楚西山，足迹踏遍南北，听闻当今北平府燕王乃今上四子，颇受洪武爷器重，燕王爷谦和温恭，雄才大略，更兼礼贤下士，江湖多有明士投靠，朋友何不去寻一个出身？总好过千里跋涉，自投苦域，也不枉生就此身。”

那青年闻言摇头一笑道：“多劳朋友费心，在下学业不成，功名不就，不敢僭攀高枝。”

那男子见他不以为意，面色微变，却仍耐心劝道：“在下也尝读圣人之言，多闻趋善避恶乃人之本性，公子是读书人，果有雄才，若无登绝顶而览群小之心，如百丈之松，老死涧底，十围之木，难为栋梁，岂不愧对先贤殷殷之望？”

青年闻言笑道：“阁下胸有大志，在下既敬且佩，但我辈既然自诩为读书人，岂能以高下辩贤愚？”缓缓坐下，望着炭火道：“我伏在地上，才能体会历代圣神贤达之厚重可亲。”

一旁老者在旁边听二人清谈，闻此言论，浑浊的眸子也亮出神采来，搬了一张矮凳，也围着炭盆坐了下来，兴致颇浓。

却见那男子摇头道：“燕雀立于矮檐，飞不过百尺，望不过百丈，岂能体会苍鹰展翅于群峰之上，翱翔于天地之间的的广大与深远。”又道：“我见公子功名不就，雄心却灭了大半，真为圣神贤达长叹一口气。”那青年闻言道：“多谢阁下关爱，我虽无雄才擎天之志，却也大有波澜在胸间激荡。”

那男子闻言笑道：“好一个大有波澜在胸怀。”忽起身窜至那青年身前，出手按在他肩头，沉声道：“朋友志存高远，楚西山既敬且佩，在下有骏马一匹，氅裘一件，今日赠与朋友，也好一路驱驰，替朋友遮些风雨，如何？”

那青年拒绝道：“朋友美意，在下心领，可燕雀衔草而飞，本该沐风栉雨，以全其节，此华贵之物迷心丧志，实不能受。”那男人眉毛一挑道：“朋友何故自矜，此去应天路途遥远，坎坷万千，这畜生定能助朋友一臂之力。”说完打个响指，只听屋外数匹骏马不住嘶鸣，马蹄争相踢踏，声震四野。

那青年听声轩眉一竖，陡然生了一股豪气，抬头迎向那男子目光，凛然道：“大丈夫立世存身，岂惧风雪阻隔，前路纵有坎坷，沈某视之亦如坦途。”

说完收拾行装，甩脱那男子，起身欲行。

尚未转身，便觉胸间剧痛，一口气上不来，便头昏眼花，再也支撑不住，又软软坐了下来。

那男子眉毛一挑，捏住那男子脉腕，片刻皱眉道：“外感风寒，肺气壅滞，兼脉浮而无力，中气亏乏，不能内守，此是外邪入体，阳气外脱之像。”片刻沉吟道：“公子若不早治，恐怕有性命之忧。”

那青年闻言眉头皱起，暗道不妙，正无计可施间，那男子道：“此间五十里开外，昌平府外有一间庆寿寺，那里主持道衍大和尚乃是在下故旧，那和尚颇通医理，有华佗之术，我见你有高才，不愿见你无端丧了性命，你乘我马去，他认得此畜生，看我薄面，定会救你性命。”那青年此刻胸间更添痛楚，好似有一条小虫般在心肺处撕咬，想出言婉谢，却已说不出话来。

只微微摇头，却是满脸冷汗。那男子见状讥笑道：“公子休要虚伪不真，我此番要出关，不能护送你去，你快收拾行装，我有一识途老马，只管驼你去治病。”说着甩下几两银子，携了那青年出门，将他缚在马上，出手在马背上一拍，那马吃痛，腾开四蹄，向关门驰去。

那男子再看那关门，却不知何时已打开了一条窄隙。骏马一闪而没，穿门而去。不多时，那关门便脂溜溜的又关了。

此刻天地间的风也歇住了脚，雪虽大，但也比之前从容许多，唯天地间的白，愈加的刺眼，来时的痕迹全遮去了，万籁现出一片祥和阒静。那男子束身立在雪中，目光迷离，暗道：“此招颇险，万不要出差错才是。”转身面向关外，目光中的迷态消散，取而代之的确是一股决绝之意。

大雪依旧从容的自九天落下凡尘，映得半边夜空惨白非常。一顶暖轿悄悄出了北平府，一路向西行去。抬轿的是两名青衣男子，身量颇长，步子又整又快，小轿掠过雪地，只留下浅浅痕迹，须臾被大雪遮个一干二净。

不大会，两人抬着小轿一路转至一小庙门前方才落地。当先的轿夫起手轻扣门环，那门片刻开了一道窄缝，一老僧探出头来轻声问道：“可是四爷来了？”

话音一落，轿帘后一华服男子掀起一角望向那僧人，及见那僧人目成三角，形如病虎，不觉笑道：“法师深夜唤本藩至此，莫非有好酒消夜？”那僧人忙上前撑起帘子，笑道：“双喜临门，却不知四爷想听哪一喜？”

那华服男子闻言面有惊喜，好似不敢相信，瞪了眼睛道：“东西这么快就到了？”那僧人点点头，抢上前掀开轿帘，扶他下轿，亲自开了寺门，引那华服男子入内。

那华服男子似乎熟知此寺格局，一边解了锦裘，交给随侍小僧，方才的惊喜还挂在眉眼，声音低沉道：“那物件如何？我只闻却未见过。”那僧人道：“莫说四爷没见过，便是如今天下见过此物的，怕也不超此数。”说着伸出一掌，五指分开。

那华服男子道：“法师说双喜临门，却不知何喜能与此物件相提并论。”那僧人转过一道游廊道：“楚西山此番行险成事，却喜结善缘，说起来，也与四爷有莫大干系。若是维护好了，当是一把绝世宝刀，意义非凡。”华服男子听他打说了云里雾里，不觉挑眉道：“说来是件神兵利器？”又哂笑道：“本潘却想不出什么刀剑能比得上那物件，莫非龙泉太阿？”

那僧人摇头不语，华服男子又道：“再说我七八岁上下，遵从父皇之命，在大营里倒是随着常遇春耍过几套拳脚，可惜常遇春仗技自逞，孤身入乱军之中杀敌，却遭暗算，重伤病死，彼时我虽年幼，却从此知天下达道不在此处，便放下了刀剑，这功夫也就荒废了，法师说与我有莫大干系，莫不是要消遣本藩不成？”

那老僧闻言哈哈大笑道：“沈敬擎的儿子，不知道比那物件如何？我觉得倒更重了几分。”那男子闻言眉头一拧，顿了顿道：“沈魔不是早死在华山了吗，怕有二十年了吧，哪来的子嗣？”

那僧人笑道：“沈敬擎当年华山殒命，月容怒而出关，饱受流离，后失了行迹，明教教众苦寻多年也无收获，事实上其间大有波折。”那男子惊诧道：“愿闻其详。”那僧人道：“其实当年华山一战，月容已然怀了沈敬擎的骨肉，出关后多蒙他人照顾，顺利产下一子，后因病去了，才留下那孤儿寄养在当地人家，如今已成人了。”

男子闻言面有喜色道：“大姐竟然有后？”又疑问道：“法师却如何识的他的身份？”道衍和尚笑道：“沈敬擎相貌在前，月容神态在后，更兼美玉在身，兖州人，姓沈字希月，身上揣着路引，祖上三代俱录其中，沈敬擎、朱月容一个不差，不是明子还会是谁？”

朱棣倒吸口气，道：“神火令出世了？这东西丢了二十年了罢，又要出乱子了。”

道衍和尚笑道：“说起来也是一段故事，四爷可知此子如何落入我寺？”朱棣眉毛一挑道：“愿闻其详。”

道衍笑道：“此番我燕将奉命扫北，合着天命落在四爷身上，这才得了那宝贝。可军中人多眼杂，各路豪杰，图谋至宝。西山得了东西，一路驱驰，死了数十兄弟，才逃到居庸关外。奈何各派高手追得紧，这才用计将人分了三路，一路便系在路人身上，又施了点手段在那路人身上，又将他缚在识途老马上，将人宝送到，自己却引人他去，却不知凶吉如何。”

朱棣闻言笑道：“莫非那路人便是此子？”道衍点头道：“当是上天授予的意志了。”朱棣闻言哈哈大笑，忽而想起什么，皱眉道：“西山莫要出事才好。”道衍也叹口气，道：“西山最有计谋，袁相士说他寿有九十，现在看来尚有五十年光景，四爷不要挂念。”

朱棣点头感叹道：“说起沈敬擎，我便有许多感慨。”一边穿堂过殿，一边备述前情：“当年沈敬擎辅佐父皇登极，父王分封将臣，徐达、常遇春仅得授公爵位，父皇独以明王封赏沈敬擎，可见他劳苦功高，后来沈敬擎坚辞不受，诸爵全不要，只以明尊领命，统御江湖群雄，但终究没得善终，死在了华山。”

朱棣自语了一阵，又道：“后来明教也被扣了邪党的帽子，为世所不容，自此一干教众星散。因沈与月容情投，月容哀痛，当着姊妹的面在书房闹了父皇，还挨了父皇教训，受了伤。可惜我那时不过十岁上下，月容是大姐，其余兄妹都小他一截，插不上话，月容自此负气出关。后来父皇火气一消便后悔了，私下多次跟后妃提起月容，还特地嘱托芮国公出塞寻找，后来听闻月容去了，着实伤心了一阵。倒不知留下了子嗣。”

无端感叹了一回道：“说起来月容虽非亲生，因跟在父皇身边年头久了，最是得父皇宠爱。后来父皇定了天下，道寡称孤，也就渐渐灭了凡念俗情，除月容外，我们亲生子女也极少得他关爱。”一语未毕，惆怅不已。

原来此人便是当今洪武帝四子，初应天封王，十三年之藩北平的燕王朱棣。那僧人却是俗姓姚，后赐名广孝，祖籍长洲的道衍和尚，现为庆寿寺主持。

道衍听他讲许多帝王家事从容道来，也有感触，半晌摇头道：“莫问帝王家务事。”叹了一回，接着朱棣话头道：“月容怕圣上责怒于沈敬擎子嗣，便驱散了沈魔一干随从，独自出走塞外，最终落个红颜爱恨自此消。”

朱棣半晌才问道：“当年沈敬擎一代明尊，含恨陨落，却不知如今谁主明教？”

道衍摇头道：“明教自沈敬擎后再无掌舵，万千教众星散，诸多法王各自勾连，图谋尊位，早散了盘子。这些年又多受北七真打压，前些年龙门派的周大拙在商州连杀掌火，镇恶两大王法，剩余常胜法王病逝，平等，智慧不知所踪，功德，齐心二法王及一干老人隐而不出，如今明教早不复当年峥嵘。”

朱棣感叹道：“近些年北七真风头可是劲的很那。”闻语颇有不甘。

道衍点头赞同，说道：“王重阳当年传下道教玄门一脉七支，如今各处开枝散叶，本已星散，可十五年前却出了周大拙这样的天才，匠心独造，把老全真嫡传的手段修补的越发了不得，七派这才又重新拧作一股绳，江湖称为北七真，与道教南庭遥相呼应，北七真中又以龙门派为尊，其余六派团团的绕在周围，这周大拙也不藏私，六派中多有受其点拨得道者，闹的他声望更隆，有好事者更将其与当年明尊相比，称之为魁首，可见一斑。”

朱棣无端感叹一回，又道：“沈敬擎若不是陨落，怎轮得到他誉撒江湖？”道衍笑道：“当年明尊沈敬擎有武林魁首之称，江北侠义道皆尊沈为领袖，麾下百万教众何等威风，连龙门陈通微，少林子严和尚，莲教余怀昌也尊其号令，洪武爷忌惮其势大难去，才下狠心灭了一干教众。大圣，勤修，信心等法王及一干教众尽皆陨落，明尊身死后，几番江湖风波后，沦落到几近声消形匿。”

朱棣说道：“三十年河东，三十年河西。当年明教得势，如今玄门当道，明日却不知是主江湖。”思忖片刻皱着眉头又道：“按说明教底蕴非凡，远胜今日全真七派，沈敬擎手段更是浩瀚独高不可揆度，教内俊杰之才多如牛毛，龙虎之将数不胜数，如今势衰，一干教子怎会甘心？”

说到此处，朱棣忽而住了脚步，又语出含忧道：“中秋时候西山来信，说此番扫征，有一伙人混在军中，神秘的很，使的好像是心经上的手段，却又似是而非，其中一人技法高绝，出手狠辣绝无活口，折了军中不少好手，却不知是不是他？”

话一出口，道衍如闻惊雷，呆若木鸡，脑中忽想到一极可怕之人，不由驻足，颤声道：“江湖上多少年没有他的名字了，您今不提，我已忘记了。”

朱棣忧心重重道：“我也只是猜测，当时我年幼，虽没见过他，却也听过他的凶名，当年明教中沈敬擎一人独高，余子不过得了其一二之术，唯盛赞他得了自家心得十之五六，是当之无愧的明尊坐下第一人，明尊为留神教香火，担心他为己寻仇，便逼他投崖而亡，他素有异志，若是未死，如今二十年江湖怎不见他的名字？”

道衍遥想当年惨烈一战，叹息道：“元蒙乱华百年，武林一脉尽失薪火，若不是明尊天才独造，怎会有如今江湖的四海传承？洪武爷和他都是上天派来救我中华的大圣人。”想至此处，不觉扼腕叹息，有潸然之感。

朱棣也感叹道：“古人云三不朽：立德立言立功，如此说沈敬擎配得上半个圣人之名。”

道衍又道：“若明尊求生，天下谁能杀他？可怜他维护一干手足，与那人双双投崖，众人只寻到了明尊法身，却不见那人的尸体，江湖多传言他重伤未死，这些年周大拙杀明教遗徒就是存心断他手足，逼他出山，可始终不见其人，若他仍在人世，这等心性定力，图谋定然不小，端得骇人听闻。”

朱棣思忖半晌，也想不透彻，道：“此非达道，即使如明尊，也为手足所困，情爱所伤，落得身死道消。此凡念俗情，来去由他的，我是无心挂怀。”朗声笑了起来，含着吞天咽地的豪气，现出枭雄本色。

道衍望着朱棣，眼底挂着一丝敬重，不愿多谈，换了话头道：“如今嫡长暗弱，四方强藩各有图谋，与各门派多有勾结，独我燕地无刀，杀人不快。此番沈敬擎后人落在我家，若他已死，我们诱得几个明教强人入我彀中，使的好，岂不是把绝世神兵。”

朱棣点点头，复起身向前，不经意道：“休怕他未死，便是明尊亲至，我也让他低头。不说这些，先见了那宝贝再说。”说话间连穿几重宝殿，转进一处幽静禅房。

方一落座，道衍便吩咐外面将禅房门窗看死，内里插上门栓，这才快步转入侧室，不多时，捧出一绯红色缎子制成的包裹，小心放在一边香案上。朱棣三步并作两步奔过去，一把打开包裹，确是一镶金嵌玉的方匣，朱棣视金玉若粪土，两下打开匣子，才掀开一块黄绸布，陡然看到里面物件，浑身僵直，眼现奇异光彩，胡须抖个不停，半晌才颤声道：“好，好，好。果然是神器。”

道衍早端一盆温水在一旁伺候，朱棣仔细净了手，又拿软布小心擦干水渍，这才冲那物件深深一拜，暗道一声僭越，这才躬身将那物件从匣子里请了出来，捧在手里，上下端详，满心欢喜。

半晌，恋恋不舍的将物件放回匣内，郑重的裹好，招呼道：“马和，将此物收好。”片刻，自禅房外转入一青年男子，二十岁上下，身量颇高，龙行虎步，举手投足间带着团掩饰不住的豪气，唯白面无须，竟是位刑余之人。

道衍见那青年，目中现出欣赏之色，道：“三宝做事周全，行事果决，四爷可以好好栽培一下。”朱棣点头不语。那名唤三宝的太监虽然年幼，却现老成之态，朱棣夸他也不见他喜悦，默然不语，将包裹缚在胸前，这才环胸抱臂退在暗处。

朱棣这才招呼道衍道：“快快有请明尊后人。”道衍随机吩咐一旁小僧道：“速去请沈公子前来，说老僧备茶水清谈。”那小僧应声便出了禅房，不多时便听屋外脚步声响起，一清朗的声音轻叩门板道：“主持何故相邀？”朱棣闻声起身，开了门亲自引那青年入内。

待分宾主坐定，朱棣才借着灯火，仔细端详面前之人，半晌才喃喃自语道：“真像。”心中便有了计较。道衍一旁抚须不语。

落座的是居庸关门外那跌跤青年，那青年见朱棣端详自己，不知情由，也不敢冒然启齿，只冲道衍打个躬道：“不知主持何故深夜相邀。”道衍忙上前拉起那青年手道：“听小僧说沈公子屋内尚未熄灯，适逢老友临门，备下薄茶，特邀沈公子前来雪夜清谈，以消永夜。却不知病体可否康愈？”又解释道：“日间畅谈颇有进益，不能尽兴，又倾慕才学，心痒难耐，此番有茶酒而无名士，实觉无味，所以只能贸然叨扰了。”说着点头致歉。

那青年闻言，感激道：“主持妙手回春，在下已然无恙，实是感念非常。说起才学，在下实不敢当，名士更是无从谈起。”说着便要施礼。

朱棣起身上前托住那青年，顺势拉住他道：“听法师夸赞沈公子学识渊厚，襟抱非常，特恳求法师煎了茶，扫榻以待，以瞻俊颜。”那青年连称不敢。朱棣哈哈大笑道：“在下北平朱四，是此间主持故交，不知公子名讳？”

那青年匆忙拱手道：“在下沈文谦，路过贵地，染了风寒，承蒙朋友指点，道衍主持慈悲，在下这才借宝地遮风，主持妙手为在下祛恙，实在是菩萨心肠，罗汉手段。”说着双手合十，面貌庄严。

朱棣摆摆手，不以为意，问道：“不知公子青春几何，仙乡何处，如今可有功名在身？”那青年见他虽问的唐突，面上却带着慈祥，回答道：“在下虚度廿年光阴，祖籍山东兖州府，自幼长在关外，二十二年道试第一，入宣化府学癝生，同年母丧，在家戴孝三年，错过了今秋的乡试，幸逢学政大人垂爱，选为今年的岁贡，举荐在下为应天国子监监生。”

朱棣耸然动容，拉他坐在一边，施礼赞叹道：“原来是沈秀才。”又夸道：“公子十六七岁便是道试案首，功名在身，不亏山东齐鲁大地，圣人故里之名，出了沈公子这样的青年才俊，我虽是皂隶之辈，亦常敬服有才气的读书人。”说完抚掌大笑，不住端详沈文谦，眉宇间大有亲近之意。

道衍也附和道：“生员中资格优异者才有资格选为岁贡，大明府、州、县学两三年间不过遴选寥寥数人，由此可见公子大才。”也露出钦佩之色。

正说话间，一旁小僧提一紫砂壶来，卷起一室清香，又置了茶具，道衍接过茶壶，小心给二人斟满香茗，随即自斟一盏，举杯道：“北地茶多粗浅，二位休要嫌怪才是。”随即做个手势。沈文谦会意，轻托茶盏，鼻翼鼓动，精神一振，随即闭目轻饮一口香茗，只觉一道暖流划过喉间，胸间舒畅，赞道：“好茶！”

朱棣也轻品一口，笑道：“小人待客以酒，君子待客以茶，前半句我虽不敢苟同，后半句却深以为然，再次谢过法师。”沈文谦也和道：“如今天寒地冻，虽无五静之美，却也有佳客、会心之宜，茶不薄而情更厚，此亦是人生喜事。茶好茶坏，倒是下等人之俗见了。”道衍哈哈大笑道：“沈公子高见，倒是贫僧着相了。”一时三人略作寒暄，朱棣眉目间罩满喜爱之意，半晌才展开话头。

却听朱棣问沈文谦道：“听法师说沈公子有意南下，治业修学，朱某虽处末流，但向道之心不减，故每闻下里巴人之音，却常慕阳春白雪之调，敢请沈公子以才情示下，开启愚顽。”姿态摆的极低。

沈文谦闻言，连称谬赞，朱棣这才一吐言辞道：“沈公子自诩读书人，敢问依沈公子所看，我辈读书所为何事？”

沈文谦起身至禅房内一神案前，负手望向烛台灯火，正色道：“《大学》开篇有言：大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。依沈某所见，此四句落在实处，便是张横渠所言：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”

朱棣闻言面露喜色，赞道：“好一个为万世开太平，却不知何为太平之道？”沈文谦眉头皱起，似在思索，半晌才道：“太平之道，乃人之道。”

朱棣闻言说道：“人如浮草，浅而无知，稍有屈辱便揭杆为寇，略施恩惠就俯首称臣，此望风披靡之辈，怎能将太平国运系在此等人身上。”沈文谦却摇头道：“非是身上，而在心中。”

朱棣眉毛一挑，问道：“愿闻其详。”

沈文谦望着神像，长叹一声道：“自三代以来，华夏一族久治而乱，乱久入治，历朝历代之结局如咒语般万古不破，终逃不过崩殂之命运，其根源在不安人心，难安天下，所谓天下之治乱，乃人心之治乱，人心治，而天下平，人心乱，而九州崩。”

朱棣闻言心中颇不以为意，面上却也露出异样神色道：“此见颇有独造，却问公子当何以安人之心？”

沈文谦道：“兴圣贤之教施于宇内，播仁义之光泽被苍穹，使礼法行于人世，道德加诸众生，若如此，则民安世治，族运长久，从此四海再不起恶浪，则万山朝拜我为峰。”一语说完，已是神情激荡，面色潮红。

朱棣抚掌称赞，继而追问道：“好一个万山朝拜我珠峰，如何播仁义，兴道德？”

沈文谦面有痛苦之色，半晌方缓缓道：“我族前有秦皇焚书坑儒，后有五胡乱华，前朝蒙元又使我中华遭难百年，其罪非是杀我族人，祸我家园，实是灭我文脉，荼毒我人心。所以，依在下看来，当首兴文脉，再扶人心。”

朱棣道：“何为文脉？”

沈文谦道：“圣人立志传言，其下自有继承，九州虽然屡经乱世，但读书一脉薪尽火传，这种子在乱世隐而坚韧，处盛世则光照千古，前有云长、诸葛，中有魏征、房玄龄，后有岳飞、文天祥，或施济当时，或名垂后世，此人心之所系，文脉之所在。”

朱棣不以为然道：“关公、武侯为银河星辰，三国魏武则如中天日月，星辰再美终究不能与日月争辉；又若非唐太宗雄才大略，睥睨四海，有山岳般的心胸，岂能成魏征、房杜之美名？我看太宗可为广厦，这些读书人不过檐下安身的鸟雀。再说岳飞、文山之辈，与成吉思汗百年不出的绝世天骄，那是万万不能相比的。”

沈文谦听他之语，也皱起眉头，似陷入沉思，半晌才摇摇头道：“你说的不对。”

朱棣哈哈大笑道：“我何错之有？若是文脉有如此力量，文天祥若如何不能抵御强寇，安我神州，以致神器遭窃，山河日月为之蒙尘失光。”说着盯着沈文谦，后者虽背着身，却如芒在背。

沈文谦摇头道：“文天祥乃赵宋之瑞，华夏之节，民族之气，若无他一片丹心照耀，则中华永罩万古之黑，怎会有当今圣上开日月之明。”叹了口气道：“我说的文脉，乃是读书人传下的一道精神罢了，不在当代，利在千秋。”

朱棣闻言冷笑道：“文天祥你觉可敬，我当他迂腐，更有陆秀夫崖山负帝投海，数十万军民慨然随之，不知为灭寇留有为之身，愚蠢殉国，我不惜赵宋灭家，唯恨鞑子窃国，如此看，陆秀夫可称民族罪人。”

沈文谦听了登时怒起心头，心中喊道：“若无文天祥，安有朱元璋。”但落在口边，却道：“十万军民非为殉国，实是殉道。”说着眼泪便流了出来，一时心神摇晃，许久才低声喃喃道：“终宋一朝，乃是读书人最好的时代，可惜不能回去了。”

朱棣听他语慕前朝，也不生气，道：“就依公子之言，文脉乃安天下之要，却不知如何兴之？”

沈文谦闻言：“我才疏学浅，怎配妄言一个兴字，若此生能汇编古来圣人之志，集叙前代贤达美行，集而成一部不世之大典，永世传习，教化人心。也算为文脉传一把薪火，如此，死而无憾了。”说着目现其光，有迷离之态。

朱棣闻言笑道：“此事雄心虽大，但不倾天下千万读书人之力，殊难成事，一人如何为之，再说此穷经皓首之事，虽利千秋，却穷于当代，不是当代读书人的追求。”

沈文谦诧异问道：“却不知朱先生以为甚么才是读书人的追求？”

朱棣起身踱步，笑道：“沈公子不闻：物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平？”又道：“依朱某看来，大丈夫生身立命，所求不过修身，齐家，治国，平天下。”说着手指蘸起杯中茶水在桌子重重写下三字，沈文谦向前一望，却是大大的三个字：平天下。

写罢一甩袖子，笑道：“沈公子安万代千秋之雄心虽大，然实在缥缈无踪，我求的是修治家国而平当世，这才是当代读书人的追求。”

沈文谦目光落在朱棣写的三个大字上，望着此三字，只觉雄浑的豪气腾在心间，周身热血上涌，一颗心仿佛跳将出来，想要应和，却无从说起。

朱棣双目微张，不住打量沈文谦，似有祈盼之意。

一旁道衍击节赞叹道：“朱四爷有鸿鹄之志，可喜可叹，我辈虽有不及，自比燕雀，但瞻仰鸿鹄还是有痴心的。”说完满上一杯茶水，一饮而尽。

朱棣出口道：“纵意平生茶作酒，日月之下我为峰。”不禁纵情大笑，露出狂态，一时意动神摇。

沈文谦望着二人，也举杯一饮而尽，心念殷切道：“朱先生既有此远志，何不与在下同赴应天，为天下谋福祉。”

朱棣闻言哈哈大笑，目现异光，随即缓缓起身，面向南方低语道：“应天非我福地，我朱四就在这北平，让我生民永乐。”

道衍也起身望着朱棣背影，目光深远，久久不语。朱棣沉吟片刻，忽招手喝道：“取我宝刀。”语落便有一侍从捧过佩刀，交予朱棣，朱棣拔刀出鞘，旋身而起，跃至门外，在院中腾身而舞。舞至兴起处，不禁纵声歌道：“燕山雪花大如席，片片吹落轩辕台。烛龙栖寒门，光耀犹旦开。日月照之何不及此？惟有北风号怒天上来。”

沈文谦闻歌而起，奔至禅房外，只见那雪下的愈加大了，漫天瑞雪将朱棣团团围住，隐去了身形，来时白茫茫一片的雪面，早是一片狼藉。

沈文谦正看得出神，半晌忽闻一声高喝：“什么人。”

沈文谦闻言循声望去，却见三宝太监虎目圆睁，望向远处。沈文谦扭头去看，却见四下阒静，野庙院墙高深，望不到一人。朱棣闻言也收了拳脚，持刀在手，四下张望。

忽听一声渺不可闻的叹息自高空卷下，夹杂着一低沉声音：“你何必追寻不辍。”

朱棣闻言，脸色大变，冲高空喊道：“朱大面子如天，竟把您老从重阳宫中搬了出来。”听语似乎认得来人。

随见枝梢摇动，一条黑影踏树而来，轻飘飘落在院中，却是个年逾花甲的道人。朱棣望去，见他束发盘髻，面容青枯，一缕胡须养在胸前，颇有出尘之态。朱棣冲他打个了躬，面有愁容道：“您老已是神仙中人，何苦趟这趟浑水。”声音中倒藏了三分惊怒，七分忌惮。

那道人望着朱棣，面上罩着痛苦之色，出言问道：“你在燕地过的不好？”朱棣低头视地，不敢看他，默然道：“我非为己求名，实为万民谋利。您老是神明中人，岂懂世间凡俗的执念。”那道人声音转冷道：“你既知是执念，何苦放它不下。”

朱棣抬头看着他，换了话头道：“中都讲武一别十年，先生风采不减当年。”

那道人冷哼道：“你既叫我一声先生，可见还存留了几分人性。”朱棣道：“世间唯草木无情，畜生丧性，先生当年谆谆教诲，我此生不敢或忘。”

那道人闻言冷笑道：“当年五子中独属你最有天赋，也唯有你看不上老夫雕虫小技，视江湖好汉如无物，如今怎又说此虚伪之辞。”

朱棣闻言亦长叹道：“当年轻狂往事，先生就休要提它，如今思来，我已追悔莫及。”那道人问道：“你当年心心念念的达道可是寻到了？”朱棣一脸真诚道：“若先生移驾北平，与我授道谈玄，则我求之达道近矣。”沉吟片刻，笃定道：“若有那日，我定为重阳重修宝殿，为你龙门一派再塑丘祖金身。”

那道人怒从心起，勃然道：“你不是他老人家，我龙门派孙大愚也不是旧日明尊。”声音中掩不住的失望。

朱棣反问他道：“他有何德，能教先生尽心辅佐。”语气中尽是不甘。那道人长叹息道：“历经百年山河碎，盼得一轮丹曦明。你等年轻，不曾尝过那灭族丧邦之苦，岂能知如今日月重造之恩，我敬的是你头上的那一轮日月啊。”一声悲叹，似乎陷入无边痛苦，淌下两行浊泪。

朱棣听他尽说暗语，语道三分，禅院中众人听的云里雾里，道衍眉头紧锁，沈文谦更是双眼迷茫，不知所然，只觉被卷入偌大的风雪之中，周遭风大雪白，虽睁着眼，却看不清。

众人糊涂，朱棣自家却心似明镜，痛苦至极，不住摇头，面有不甘道：“总之老大不是继往开来之辈，您老休要多说甚么，我是败家浪荡子，不遭苦痛难回头了。”那道人收泪望着他道：“你真要弃你我恩情于不顾，忍心再见这山河破碎，骨肉分离？”

朱棣目光转冷，面上罩着寒霜，道：“您老能寻到此处，西山断然无幸免之理，从你现身那一刻，你我便无恩情。听说龙门派孙大愚一身手段乃你师兄周大拙代师传艺，大拙号称丘处机之下第一人，手段犹在其师陈通微之上，我这些年也多闻他的风采，你得了他的道艺，十年前已是如山高海深，如今十年后再见，更是不可揆度，今番你若为难与我，我自难幸免，但你不能杀我，我有一天定能通达至道，教你知今日糊涂。”

孙大愚闻言不气不恼，吐出一口浊气道：“竖子不足以言，今天我不为杀人，只为取物。”

一指点出，瞬间飘至朱棣身前，直搠向他胸前，欲将他点倒。忽然间劲风袭来，一物直射孙大愚胸膛，孙大愚余光一撇，脸色大变，忽而收手向那物抓住。熟料那物一入手，便嘭得到爆开来，一方匣子自其中滚落在雪中。

朱棣扭头望去，见是情急间三宝太监舍宝救人，眼中赞赏之意一闪而没，却向地上那方匣子望去。孙大愚又气又好笑，看向三宝太监，骂道：“阳气尽脱的雌人，安敢坏此宝贝。”三宝太监却肩膀一晃，已立在孙大愚身前，豪气尽现，朗声道：“主人贵体万金，你休要碰他一下。”又撇嘴冷笑道：“老重阳的手段，我看也没甚么。”他师从巨手，每在师门，多有耳闻老全真手段高妙，此番得见，便晓深浅，不觉生了轻视之心。

话音未落，便听一人朗声一笑，初听声音还在院外，笑不两声，其人便已近身，在场几人齐刷刷望去，见一五十岁开外的高颧男子身罩白袍，立在寺墙之下，拍掌赞道：“说的好，老重阳一脉七支，尽皆捧天尊臭脚，拾黄老牙秽的愚徒，如今恬不知耻的附在天子的门下，披着锦衣卫的狗皮，号称什么指挥同知，早就没了当年的高妙风姿。”

孙大愚望着他，面色大变，脸色难堪道：“莲教黑水坛顾大莲首的鼻子倒是灵的很，这么冷的天也能寻臭而来。”语虽轻佻，心中颇为忌惮。

那高颧男子不理孙大愚，也不望朱棣，只冲三宝太监点点头道：“你这小娃虽是骟人，但一身功夫却十分了得，若有十年，怕天下都要传你大名。”一脸好奇之色。

正此时，禅院中又添一胖大和尚，法衣残破，四体污秽，手腕挂一串佛珠，口诵佛号，亦冲三宝太监道：“体内气血如水火交融，周身经络能阴阳变化，外示安逸，内养精神，这功夫修到极致，可是能上仞利天，得果位的，奇怪，奇怪，这功夫和尚从未闻所未闻，当是独创，却不知传你功夫的师傅是谁？”

又添两人，朱棣面沉如水，道衍和尚面上也挂着隐忧。

唯三宝太监面无表情，冷眼看着几人不语，只一心维护在朱棣身边。那和尚见他有些定性，暗赞一声，不以为意，转身冲朱棣双手合十道：“和尚来迟了，贵人莫怪。”

朱棣心底横生波澜，面上却犹自镇定，面皮堆笑道：“大师面生的很，却不知如何称呼，宝寺何方？”那和尚笑道：“在下禅宗祖庭，嵩山少林寺监院法苦大和尚。”其语颇有狂意。朱棣闻言，不动声色问道：“却不知少林寺的监寺法苦大师此来，可是助我除魔灭道？”

法苦闻言笑道：“非也非也，和尚此来旨在扶正，而无心诛邪。”说着环望四周众人道：“各位何不放下屠刀，与和尚立地成佛？”

孙大愚甫见二人，暗呼头疼，心中焦灼，面上却不见惊色，嘲讽道：“你既名法苦，佛法既苦，何不弃佛修真，与我玄门一同证道登仙，也免去几分霍乱人心的罪孽。”

那高颧男子也笑骂道：“都说和尚假作慈悲，以虚无之辞渡人间伪善之徒，以出世之说教众生忘恩负义，我今见你果是如此，岂不知你等爱慕红尘，迷心丧志，最是虚伪不过。不若入我白莲圣境，修我圣教无上法门。”一时露出傲然之色。

朱棣情知几人来者不善，立在三宝太监身后，也冷笑道：“都说胖和尚精，瘦道士鬼，白莲子邪，却不知是精能胜鬼，还是邪可灭精？”森然四顾，嘴角含着讥诮。眼睛却觑着地上匣子，心中思忖脱身之计。

那胖和尚见朱棣出言挑拨，也不点破，哈哈大笑，手指虚点众人道：“今个释道魔三教咸至，各争风流，和尚其实也与贵人存了一般心思。”出口吟道：“问世间何法最妙？道一声我佛慈悲。”又冲朱棣道：“你是贵人，当想个万全法，助我等早分高下，各奔前程。”

“一说高下，便着了相。不如奉我白莲教，做我教中人，顾某这便带你回教洗心。”高颧男子舌灿雷音，倏然出手，又快又整，五指抓向法苦和尚。

原来此人是白莲教五大坛之一的黑水坛大莲首顾经年，江湖略有薄名，他知二人身份，忌惮他们技艺高深，欲凭身法高妙之术与几人放对，当下便逞技出手。

法苦见他出手，瞬时黑了面目，喝道：“魔崽子倒会欺负老实人，可惜这次确教你吃苦头。”冷笑了一声，后退数步，避开一抓，拿桩站定，胖手一上一下护住中庭，重心向前，背上一条脊骨伸缩抖擞，好似一条腾龙，破背欲飞，胸腹间发出闷雷一般的声响。

顾经年出手落空，咦了一声道：“贼和尚竟将易筋经中的雷音之术练到骨髓里去了，了不得，了不得。”

说着跨前一步，立在法苦和尚身前，将他重心吃住，境相陡变。孙大愚一边望来，只见顾经年束身扑出，立在场中，忽如清风流转，俊逸绝俗，忽而如渊亭岳峙，岿然不动，少时，身上白袍鼓胀开来，望过去整个人化入雪天，竟然松松融融的空了。

法苦和尚被他逼到身前，陡然失去重心，闪电向后倒去，出手在地上一拍，身似弩弓，手上佛珠卷向顾经年，脚下亦如风卷地，似马疾蹄，闪电般撩向顾经年裆部，便要发劲。

顾经年见他身子虽然肥胖，但是骨肉却又活又整，出手丝毫不拖泥带水，心中暗惊，沉着脸侧身微跨一步，闪电出手，在他肩上一磕，法苦和尚陡觉浑身好似电击般颤抖，气血一滞，浑身筋骨散了一样，手背在顾经年小腹下抹了一把，跌飞出去，滚了几滚，手中珠链断开来，粒粒佛珠滚入雪中。

法苦一招飞出，忽而浑身打个机灵，腾身而起，肩膀抖动，一束一展，便整活了劲，欲再出手。顾经年气血沸腾，面色变紫，抽身后退，避开他锋芒，片刻口吐浊气，脸色阴鸷道：“贼秃驴藏拙害我，自己做不成人事，却施暗手，险些坏了老子卵蛋，当真虚伪。”

法苦口诵佛号，哈哈笑道：“阁下驴一样的物件，可是惹祸的根源，和尚欲帮你除此孽根，还你清净之体，阁下不解深衷，反骂和尚虚伪，岂不让人含血喷天。”顾经年口吐秽言道：“驴生狗养的东西，就会卖嘴学舌，等下顾某便帮你净身。”话虽如此，却不动手，心中忌惮非常。

孙大愚一旁已见深浅，轩眉高挑，淡然道：“和尚使巧，侥幸胜了莲首半招，不是本事，若论真实本领，怕除你少林玄字辈的高僧大德外，法字辈中也就法禅、法性能与顾大莲首放对，你是还差丁点火候，老夫劝你你快回太原，让你家主子派些老货来，否则坏了大事，累及山门。”

法苦和尚方才交手，外人看来狼狈，其实却已施暗手，让他吃亏，但他深知对方手段不差，自家略有不急，此刻又被孙大愚点破虚实，面上颇有些挂不住，一时神情古怪，心中腾起些微愁念，冷眼望着夜空，默然不语。

顾经年扭脸望向孙大愚，虽知不敌，却也想试探玄门道术，当下盯着他道：“这些年明教星散，少林暗弱，我郭圣王也韬光养晦，与世无争，所以江湖上开始夸老全真的手段通天，我久闻盛名，不知虚实，心中实有疑惑，不知今日能如愿否？”

孙大愚闻言，神色淡然道：“莲首谬赞，久闻白莲教黑水坛顾经年游身之术高妙难言，老夫也欲一观其妙。”向前跨出半步，恭神端立，不闻不见，周身气劲鼓动开合，天地间雪虽大，却不加身。

顾经年望着他，见他气血归经，周身空灵虚实，虽静立不动，自有一股神意飞腾，跃然而上，知他道艺如山高海深，不敢轻敌，面容渐渐转沉，露出凝重之色。片刻，蓄足了精神，率先出手挑向他面门，尚未得手，心生异感，如猴捅蜂窝倏然窜后一丈，拿桩站住，冷眼瞅着孙大愚。

孙大愚目光如一坛碧水，笼住他，嘴角翘起，冷笑道：“传你这游身之术‘外示安逸，内固精神’，又以‘虚静为体，动作为用’，今日一见，果然不凡，不过你不过只练到幻身，法身不成，距离郭靖元神变之境更差了许多，你不是我对手。”顿了顿冲顾经年与法苦和尚道：“我许久不杀人，不想破戒，你等速速离去。”

顾经年闻言脸色难堪，眯着眼睛，游目四望，目光与少林寺来人在半空碰在一处，半晌，咧嘴冲法苦和尚道：“白莲信奉弥勒，也是与你佛陀同出一脉，你我同宗同源，此番当结个善缘，先杀了这牛鼻子如何？”

法苦和尚闻言喜上眉梢，说道：“以杀证禅，好主意！”与他四目相视，瞬间生了默契，竟同时腾身而起，向孙大愚逼去。

顾经年功力毕竟较法苦和尚略胜半筹，蓦地欺到孙大愚身前，右掌拍向孙大愚前胸，孙大愚面罩寒霜，目光中闪出火花，侧身出手来迎，两臂搭上，化劲使出，向侧外横拨，状极写意。顾经年见他不以为意，心中暗怒，暗劲发出，只觉对方手臂软软绵绵，自家力道好似泥牛入海，全无动静，竟不起一丝波澜。

顾经年心中大惊：“‘刚柔悉化，与道合真’，半步化境的手段，这厮难杀。”念头闪过，陡生了争胜之心。手臂向外一抖，欲将孙大愚掼出，运劲之下，忽觉对方手臂如棉似絮，竟是不阻不拦，劲势全无，手腕贴随在自己手臂之上，顺势走化，毫不着力。顾经年登时脚下发飘，半边身子竟然空了。

念头一转，左手虚手试之，右掌含势欲撤，不料手臂稍退，孙大愚手腕便如影随行，不离不弃，膏药般粘上了自家，竟不能甩脱。眼看便要着了道。

电光火石间，法苦和尚已是飞身纵上，一掌兜向孙大愚顶门，掌至中途，隐约含风雷之声。

孙大愚竟不躲不闪，眼看法苦和尚一掌几乎拍实，孙大愚陡施能为，面上瞬间血红一片，爆喝一声，不啻狮吼，口中一道白气射出，惊得法苦心灯一暗，生怕有失，急忙扭身躲闪。瞬息之间，孙大愚贴上法苦，用胯一蹭，法苦便已飞出数丈外，气血翻腾不休。

顾经年闻此厉喝，虽凝神守意，也震得气血沸腾，周身上下如火烧身般，又急又怒，手上却不假思索的一抖，人便横跃而出，甩脱了孙大愚。

二人血脉翻腾，孙大愚也汗出如浆，数九寒天，周身升腾起雾气。二人面有喜色，知胜之有望，一时气势大增，丝毫不加踟蹰，蹂身而上，三人斗在一处。

这一斗，吐气成剑直惊得周天雪碎，落地生莲直踏的玉琼纷飞。顾经年出手无招无式，无拘无束，皆随感而发，法苦和尚也施罗汉手段，面含神佛之威，出手无情。孙大愚初时清闲神态，犹有余力，十数招换过，也相形见绌，只凝神守中，十招倒有八招都为守式。顾经年越战越勇，尽施幻身之精妙，法苦也气势愈强，全倾少林手段。

禅院众人看去，开始尚能分辨三人身形，再斗数合，雪浪腾飞，皆失了三人行迹。

唯三宝太监修道有成，凝神看得清楚，这一看，只见三人如疯如魔：起如龙腾霄汉，身起劲落；落似猛虎扑食，体落神提；进是俊马疾蹄，心源达意；退为纵山灵猴，精巧万端。他师从斯道巨擎，但此时年少，功力尚浅，经验不多，乍逢高手放对，一时看得如痴如醉，手心攥出汗来。

忽斗片刻，忽听一声极爽朗的笑声传来，一人自游廊外转了进来，口中念念有声道：“借来天公一床被，背沾黄土定风波。却问九州家何在，嘿！回望故乡泪滂沱。”声音洪亮，自九天落下，三人闻言陡然散了身形，各自站定，望向来人，却是一单衣莽丐，赤着双足，丝毫不惧严寒，一脸杂须，面有苦色，带着痴傻之态道：“龙争虎斗，好热闹。”

顾经年见老丐，不觉失笑道：“齐大头也来趟这趟浑水了？怎派你这傻子来了，你我内斗，岂不让外人捡了便宜。”那老丐见了旧人，登时面有苦色，冲顾经年恭敬做个礼数道：“顾大先生您最是傲视独高，怎也跟我们这等下贱人混在一起，岂不没的玷污了您？”

顾经年哈哈大笑，问他道：“齐大头派你来争此物，可见势在必得。”那老丐赧然道：“若是其他腌臜泼才，叫花子倒是不怕，可是顾先生在，就是借咱十个胆，也不敢与您老争。”说着连连挠头，颇为难做，半晌脖子一梗道：“但他娘的这物件帮主又催得紧，只能先大义，后私情，事后叫花子把脑袋摘下给您老当酒葫芦便是。”说着露出泼皮神态。

孙大愚见那老丐滑稽，不觉失笑，说道：“你这外家横练功夫倒是得了几分齐步蟾的真传，可惜仍旧不是老夫对手，贵帮主轻生重义，我素敬之，可惜他不懂惜身自爱，折节自辱与莲教郭靖元互换兰谱，实是让人扼腕，遗笑江湖。”

那老丐闻言大骂：“放屁！齐帮主乃是我丐帮百代难出的天才，郭圣王也是中兴武林，继往开来的巨匠，两人都是如天上星星一样的人物，你北七真一门全是摧眉折腰，跳梁献丑的蠢货，没资格评判两位老人家。”说话一口浓痰吐在孙大愚脚下，状极粗鲁。

孙大愚眉头一皱，忌惮老丐与顾经年联手，又自忖他两人对手，一时忍辱不语，显出极深城府。

朱棣望着几人各逞口舌，浑不将自家王公贵胄身份放在眼里，心中生了汹涌浪花，望着那匣子，叹口气道：“这宝贝果然是搅荡乾坤，覆地翻天的神器，此番出世，不知道要葬送多少大好头颅。”说着横眼望着几人冷笑，丝毫不惧几人道艺高深。

那老丐闻言这才扭脸冲朱棣施礼道：“我等死不足惜，朱先生您万金贵体，请速离去，否则没的污了您眼目，若是出了什么差池我等就难见君父了。”一揖到底，貌极恭谨。

朱棣冷笑道：“你心中的君父乃是笑傲寰宇的武道巨匠，庙堂中姓朱的不过是你眼中粗浅俗人。你等害我，无需对他有甚交代。”看穿几人肺腑，也不理会他虚伪之辞，扭过脸去，将双手拢在袖中。

那老丐闻言又拜倒在地，惶恐道：“圣王常夸四爷非池中之物，以不能引为知己为生平至憾，我等谨记，见了您不敢有僭。”朱棣侧目望向他道：“老二独占关中十余年，去年君父又封他做了宗人令，近日又常怀迁都陕地之念，他还不满足，揽着郭靖元广布恩泽，总览关西军政，看似风头正劲，其实祸亦不远。”

那老丐闻言更是叹服，说道：“四爷与圣王所言不差，较我等高出许多，阮三敬佩。”连连磕头。

顾经年失笑道：“你这老货功夫虽高，但是骨头最软，难怪齐大头喜欢你，连我也开始爱你啦。”那老丐嬉皮笑脸的起身，冲朱棣拱拱手，站在顾经年身后。

法苦和尚见几人各攀亲旧，面有难堪，他当在此处，功夫并不占优，此刻失了头绪，心底腾起些躁意，不知如何破解。苦思半晌，眼前蓦然一亮，心思活泛起来，转身冲孙大愚拱拱手道；“白莲子与丐帮蛇鼠同窝，说不得，你我要联手行事了。”竟有意与龙门派结盟。

孙大愚自视甚高，闻言本欲拒绝，却又颇为忌惮那老丐，思忖片刻，敛了傲意道：“如此，也好！”法苦眼睛一亮，叫一声：“天助你我！”一跃至孙大愚身前，望着顾经年与老丐两人。

那老丐登时三尸神暴跳，骂道：“和尚向盛背衰，灭心丧志，叫花子第一个灭了你。”按耐不住，脚下搓起雪浪，一瞬至法苦和尚身前，出手向他捣去。法苦和尚见他人虽老迈，但出手快逾闪电，隐含风雷，不敢大意，起身迎上。

孙、顾两人也相视一望，各自低喝一声，同时跃起，落在一处，纷乱出手，各自相搏。半晌，搅的偌大的禅院玉琼纷飞，朱棣等人皆不得近身。正厮斗间，忽见数点寒星射向四人，四人各自怪叫，向后跌落在地，待雪浪落定时，却见四人肩头各插一根枯枝，血流如注。

法苦和尚伤得最重，四下望去，脸色大变道：“是那人来了。”脸色铁青，罩了一层死气，狠狠望着地上地上匣子一眼，面有不甘。

顾经年也如丧考妣，嘿了一身，痛心道：“你既然不念旧情，我圣教早晚降你。”腾身跃过院墙而去。

话音方落，法苦和尚也捂着伤处，随顾经年去了。只孙大愚与那老丐跌坐雪中，面如死灰。半晌那老丐长叹一声，道：“罢了，罢了。”起身腾上墙头，消失无踪。

孙大愚孤身一人，这才望见一个黑袍蒙面人手扶院内一棵枯树立住身形，无声无息。孙大愚跌坐在地，心惊肉跳，生出不祥之感。片刻，目光落在那人下身，面露恨意道：“又是你这瘸子，你究竟是不是司马星徽？”

甫一喊出这名字，朱棣与道衍都面色一变，露出惊惧表情，连三宝太监似也听过此人凶名，不自觉站好功架，面色转白。那蒙面人直若不闻，缓慢向朱棣走去，走路间一瘸一拐，似乎腿有暗疾。

朱棣匆忙弯腰，欲将那匣子抱在怀中，那蒙面人声音嘶哑，低声道：“别动，否则我杀了你。”也不见他动作，便有一物射在匣旁，遇雪炸开，朱棣狼狈后退，望着他目有惊慌，心道：传言此人嗜杀成性，饮血为生，一现身便惊飞群小，今日万万不能惹怒于他，否则一夕陨落，追悔莫及。想到此节，眸子中更添惶恐，颤栗无言。

孙大愚见他出手，更加确信蒙面人身份，恨恨道：“不管你是否复姓司马，你杀我遇仙派马师弟，便是我玄门罪人，就算你逃到天涯海角，我北七真也会追杀你到底，教你挫骨扬灰。”

那蒙面人说道：“呱躁。”一步跨至孙大愚身前，伸手朝他胸腹间一按，孙大愚不及反应，须臾间面如涂丹，喷出一口心头之血，尖叫出声道：“你竟然使邪技断我心脉，你……”手臂扬起，指向那蒙面人，面目皆是灰烬。

那蒙面人张嘴哑然一笑道：“老重阳传下一门七派，除了龙门派周大拙与随山派王道宗有一两式似可入目，其余皆是粪坑里的翘楚，废物堆中的状元，杀你都嫌脏了我手。”声音缥缈难觅，让人听不真实，似是有意隐藏。

孙大愚似遭羞辱，跌坐雪地中，如疯如狂道：“我全真自重阳祖师开宗以来，便是武林的北斗泰山，连当年明尊都夸老全真手段奇绝，你算什么东西，竟敢目无玄门，杀我传人，废我心脉，我今日若是不死，早晚要看你死在我玄门刀剑之下。”

那蒙面人闻言倒失声笑了起来道；“听说你玄门上下齐将周大拙捧上了高天，他代师传艺教出大愚、大愆两位师弟，江湖上也博了些虚名，我今一看，果真是虚名无实，一身的杂耍手段还脱不去陈通微腔子里虚皮假肉。”又朗声道：“今且寄下你项上人头，回去告诉周大拙，说我早晚必上你玄门，灭绝老重阳的传承。”

孙大愚仰头望天，目光中闪烁着恨意，凄声道：“孙大愚记你今日恩赐，望你不要食言，山高路远，你我来日再见。”挣扎起身，连滚带爬去了。

这一阵闹，天地间的雪也歇住了，高天挂起一轮冷月，只剩朱棣、沈文谦几人立在禅院中。

朱棣见他现身惊飞江湖宿老，抬手齑灭玄门偶像，脊背窜出冷汗，想起旧日传闻，惶恐无以复加，生怕再施辣手，捧着他道：“阁下二十年不履江湖，如今神功大成，更胜往昔，正是再建功业的好时候。”那蒙面人这才正视朱棣，见他虽然惧怕，但却不矜不庄，颇能自持，哂笑道：“江湖都传你也是非久居人下之辈，今日一见，犹胜闻名，可惜却投错了胎，早晚要随姓朱一起被杀个干净。”言语间对朱氏一族深怀恨意。

朱棣闻言心头一颤，见他虽然跛脚，却身量颇高，龙行虎步，一时心惊肉跳，又抬头看他面容，正迎上他双眼，目中似有冷电射出，直逼神宫，登时汗如出浆，脑中发空，半晌才强打起精神，说道：“二十年前天下已传你大名，如今思来，犹如雷贯耳，心向往之，您又何必屈身自苦，不知江湖上还有什么能让您法目青垂。”

那蒙面人厉声道：“江湖量小，我覆手既灭，怎能容得下我翻腾？此来不过追债罢了。”朱棣沉下脸，警觉道：“我朱氏一族何曽欠过贵人的债？”那蒙面人桀桀冷笑，瞪眼道：“旧日恩怨，你父子忘了干净，我廿年来却铭刻于心。”

朱棣淡淡道：“贵人说的含糊，还请坦诚相告。”那蒙面人森然道：“你父子欠我一个日月江山，如今却忘了吗？”话一出口，便有一道犀利的电光射射入朱棣双眸，他贵为王公，也觉胆裂魂飞，不由自主向后跌倒。

三宝太监纵身向前扶住朱棣，将他护在身前，望着那蒙面人，颇有些魂不守舍。朱棣此时心如死灰，骇然说不出话。

那蒙面人许久收了恼恨之心，望着三宝太监道：“你这是老邋遢的手段吧，我去年前跟他交过手，的确是扫空万古的宗师。”三宝太监吃惊道：“您认得老师？”那蒙面人点点头道：“侥幸在他手下撑得十招不败，索性未吃大亏。”

三宝太监闻言心中波涛汹涌，眉宇间含着一团忌惮，谨慎道：“您和老师交过手了？”蒙面人摆手示意他不必紧张，笑道：“我答应过他，不伤他传人，我不害你性命，也不害他性命。”说着伸手指向朱棣。

三宝太监惊心落地，松了口气，皱眉道：“老师他还好吗？”蒙面人不答，反若有所思的盯着他道：“你心脉逆转，骨肉畸形，他的手段倒练歪了七分，幸亏你自宫保命，却也让你找到一条捷径，可惜终究不能成为完人。”话一出口，又道：“你跟他学了不久吧？”

三宝太监被他说破自家短处，虽然恼怒，却不敢发作，面无表情道：“我只见过老师几次，这一身功夫乃是和老师同门师弟所学。却从未跟老师学过。”

那蒙面人叹道：“老邋遢一派隐在武当山，其名不显，但手段确实别开生面，不流于俗，连我也要佩服。”三宝太监道：“可惜我只在山中学了三年不到，无奈天赋太浅，终究不能尽得门派法传，死后也不能归葬宗门。”蒙面人笑道：“你休自谦，三年有如此成就，殊为难得，亏的你天赋异禀，又遇上老邋遢高出江湖一大截的手段，否则断难成就今日功夫。”

三宝太监见他虽然身残，但自有一股威严，更兼神功在身，谈吐不凡，心思活泛起来，半晌斗胆抱拳道：“阁下乃江湖一等一的人物，在下既敬且佩，主人恩施燕赵，泽被三军，此时正是用人之际，以您的手段，若能随明主，行大事，何愁不能建立功勋，彪炳后世。”

那蒙面人哈哈大笑，以手指他道：“你这小儿乱点鸳鸯，倒为我指派起主人来了。”忽然目中现出傲意，一双电目射向朱棣，眉梢一挑道：“我且问你，这天下，可有人配我的主人？”朱棣闻言心中大惊，思道：“二十年前，明教中人便说过这话，二十年后，他还是如此说辞。”一时百般感叹，愕然长叹。

众人见他行骄语狂，骇于他的神威，面上窘迫，均说不出话来。

那蒙面人扫视众人，目中带着不屑。许久，才意兴阑珊道：“夏虫不可语冰，何必与你等多说甚么。”摇摇头，脚尖一勾，将那匣子挑起，放在手心，掂量几下，自言自语道：“我将此物带走，也好为你等消灾弭祸。”冷眼扫望众人，旋而转身向院外行去。几人惮于他的凶名，均屏气收息，不敢乱动。

那蒙面人转身行不数步，朱棣才强意喘着粗气，喊道：“阁下且慢！”那蒙面人扭脸道：“贵人欺我不敢辣手屠龙否？”朱棣压住惧意，摇头道：“你刚才问我这天下可有人做你主人，我正是要告诉阁下，此间便有人是你主人。”那蒙面人不禁动怒，展臂如翼，抓起三宝太监抛向一边，使那匣子抵住朱棣下颚，森然道：“乱放厥词，今天你不让我满意，说不得我便要血手屠龙了。”

朱棣何曾受过如此屈辱，骤感心悲，少时心念转动，强忍惊惧，半晌才艰难道：“你说天下无人可做你的主人，那我且问阁下，沈敬擎的儿子，可否做你主人？”那蒙面人闻言长发无风自舞，目射紫电，森然道：“你说什么？”

朱棣被他一望，眼中一痛，闭眼道：“那便是沈敬擎与朱月容后人。”伸手指向一旁的痴傻青年，后者闻言如遭雷齑，呆立无言。

那蒙面人闻言也惊了一下，顺着他的目光望去，须臾面露惊色，少时转喜，飘身如电，手臂如猿暴伸，一手擎住沈文谦，问道：“你是沈敬擎后人？”眸子中现出杀机。

沈文谦连番遭遇风波，此刻已是心溃神迷，如今陡然被制，面对蒙面人森然杀意，只得麻木茫然摇头，心神却早迷失了。

朱棣见他周身杀气弥漫，地上雪花绕身飞转，心中骇然，半晌才目光阴沉，指着沈文谦道：“他有神火令在身，乃是历代明尊信物。”

道衍见他点破沈文谦身份，目光怪异打量燕王，脸上却露出迷茫之色。少时似有所思，旋而心中横生波澜，一颗心骤然狂跳，额间落下冷汗。

那蒙面人却未看见，目光如刀，只盯着眼前文弱书生，面有喜色。再打量书生几眼，蒙面人不觉呼吸转急，饶是他神功已成，此刻也是心海翻腾，也不迟疑，一把扯出沈文谦脖间一块温暖玉牌，眼睛放出光芒，颤声道：“果然是真东西。”将东西揣在身后包裹中，电目又射向沈文谦，喝道：“《明王心经》在何处。”

沈文谦被他摄住魂魄，口不能言。那蒙面人幡然醒悟，笑道：“你一介凡夫，岂能挡这‘大光明如意伏心法’之威。”语气也转温和，将他放下，拉住他衣袍道：“心经在何处，那东西你拿了没用，此物交予明主，方能显出造化神威。”

沈文谦见他瞳孔骇人，强忍着惧意，喘息摇头道：“甚么心经，我不知道。”

那蒙面人见他神态痴傻，不像作假，皱眉道：“你是明尊后人，怎会没有心经。”说着回身又擒住朱棣脉腕，喝道：“说起来，他还是你外甥，你定知明王心经藏在何处。”

朱棣被他几番制住，已知江湖人士手段奇高，出手绝无顾忌，惨笑一声道：“阁下明察，我这外甥也才是今天第一次见着，至于甚么心经，我也不知，再说我心思不在江湖，您慧眼如炬，定能自辨。”

那蒙面人盯住朱棣，眸子中泛出紫意，一一扫过众人，众人被他目光扫过，如受鞭打，都扛不住那骇人的紫意，均不由低下头，唯三宝太监扭头望向他处，强自镇定。

那蒙面人望着几人冷笑道：“你等休要合伙欺我，也莫打心经主意，否则纵是龙子王孙，我也将他扒皮抽筋。”

少时，见院中众人收息屏气，不敢放声，转身拉过沈文谦，两道紫电再次射出，问道：“你母亲可还在世？”沈文谦似未回神，闻言露出悲色，茫然摇头。

那蒙面人又道：“可还有其他亲朋？”沈文谦摇头不语。那蒙面人现出躁意，强自压住怒火道：“你父母可有东西遗赠与你？”沈文谦呆了一呆，随即茫然扭向身后另一间禅房。

那蒙面人见状怪叫一声，飞身入室，少时又回身至院中，手中却多了一麻布包裹，问道：“这可是你的？”沈文谦点点头。蒙面人手上一抖，包裹便解开来，里面物件哗啦啦落了一地。那蒙面人也顾不上其他，俯下身子扒拉起来。

翻腾半晌，发现包裹内除了一方砚台、几杆纸笔与数本线装书籍之外，便是一道浮票，是由学政开具的国子监入学信证，除此之外别无它物。

那蒙面人撇嘴自语道：“沈敬擎文士出身，生个儿子也是读书人，不愧是他的种。”冷眼望向沈文谦，问道：“可还有其他物件？”沈文谦听他言语颠倒，心头如罩迷雾，茫然摇头。

那蒙面人环视四周，虎目露出凶光，少时心中躁乱，也无良策，旋而默运神功，冷着眼再向众人望去，众人一时目眩神迷，却无人言语。那蒙面人按耐不住灼情，纵声长啸，摇动云霄，震的枝头积雪簌簌落下。

沈文谦离他最近，只觉耳膜鼓动，血行加快，如何抵挡他神功，一翻眼睛，晕倒在地。

那蒙面人呼啸良久，才灼情略缓，俯下身子收拾了包裹，将那匣子也与纸笔裹在一处，一样不少的全部包好，冲朱棣冷笑一声，森然道；“贵人保重，来日再见。”说着施一礼数，携了沈文谦，纵身而去，却再也无人阻拦。

几人来去如风，前后不过小半时辰的功夫，朱棣悲喜交加，又遭遇了场惊吓，此刻如死了一回般，冒了一身的冷汗，被风一吹便凉了下来，冷气直往骨缝里钻，不觉浑身抖若筛糠。

道衍看时，燕王已是面若白纸，浑噩欲倒。忙招呼三宝太监将朱棣扶入内室，换了衣裳，又紧熬了两碗姜汤给他灌下。朱棣这才回了魂，犹不免面青唇紫，张嘴哆嗦了半晌，才颤颤说出几个字道：“以武犯禁，我今知矣。”