一、墩子

大运河上九道湾，一弯弯到了九龙滩，太岁爷爷托老底儿，阎王小鬼把船掀；两弯弯到龙王庙，牛头马面套上栓，三弯四弯走阴间，再从恁老娘那裤裆钻。钻出五弯瞅着天，一晌走过那驮马山，再走走过那南阳镇，再走走过那漕乎弯，过了黄河就极乐天，过了聊城府，戴闸在眼前，舍利塔、大钞关，德州的杂耍沧州的大枪杆……

过了那嘛积水潭，到了那嘛颐和园，皇宫大院逛一圈，万岁爷炕上歇歇担……

青龙背上走，老龟在后边撵……

……

辽阔大运河上，水流由北向南，看似没什么波浪，却是湍急无比。偶有远风吹来的杨柳绿叶，飘在河面上边一寸高，被小小浪花一打，卷进水中，眨眼间也就不见了。

三艘官船一字排开，由南向北，在这大运河中行进。

东岸那边，几十个纤夫首尾相连，弓背埋头，一脚深一脚浅的走在沙滩岸上，留下一堆足迹。

他们背上的纤绳足足有碗口粗细，远远的牵着身后的大船，逆流而行。

歪嘴刘扯着嗓子，用阴阳怪气的嗓门唱着号子。

他狰狞丑陋而黝黑的面庞，落到一群纤夫眼里，却是可亲可爱。

“刘爷，换一个！”

“唱个‘小寡妇住店’！”

身后边，几个二十郎当岁的汉子起哄。

“不唱咧，船上还有老爷的女眷呢。”

“唱个啥子唱！”

歪嘴刘撇了撇本来就歪的嘴巴，反而停了号子声。

三艘逆流而行的官船，当先一艘，坐的是江南盐政司的贾大人，名讳叫做贾道庸，大清朝正经的正三品大员。这次进京履职，六月底是要在太和殿觐见万岁爷的。当今万岁爷秉承的是乾隆爷和先帝嘉庆帝的遗志，算得上是一位雄才大略的皇帝，尤其对这河患、治沙，尽心竭力。贾大人进京面圣后，要么在京城留任，要么继续外放，八成还是这江南场河道上，实打实就得官升一级。

往后第二条船上，载的是贾府的女眷。

终归贾道庸这次进京，圣意难测，未必就能再回江南。家中女眷也是要带着的。况且贾大人虽然外放江南做官，在京城也有一些同僚故交，这次回去定要走动交往。有女眷在，一些行事要方便很多。

再往后第三条船上，就是些杂物。纵然贾道庸在江南为官五载，算是个清官，但也难免一些应酬。这次进京，要带些江南特产的礼物，同时临行前江南的同僚也送了一些东西，盛情难却，都装在这儿。

纵然贾道庸是个大官、清官，但落到在这大运河上，也难免随波逐流。过了济宁府再往北，黄河水从北边冲下来，三艘船就得逆流而行了。

加上黄河水常年带着泥沙，冲到运河里，形成了不少浅滩暗礁。

官船吃水大，一个不小心也得着道。

所以这一段，请了纤夫，保驾护航。

既然是官家老爷，又有女眷，这喊号子就得注意点儿了。

后边的汉子又聒噪了两回，歪嘴刘只是闭嘴，一声不吭。

“行了！”

“前边就是九曲滩，道儿可不好走，岸也细窄，都给我机灵点儿！”

“谁要是给老子挂了龙身子，老子能饶得你，官家老爷也饶不了你！”

就是这时，却听纤夫队伍最前头，一个四十来岁，辫子盘在头顶的汉子大声呼喝。

后边那些聒噪着要听“小寡妇住店”的汉子，登时息了声儿。

大运河上的纤夫，行里不叫“纤夫”，叫做“背青龙的”。只因为背上的一条青麻绳，晃晃悠悠，好似是一条青龙一样，才得了这个名号。

拉纤的时候，有时候水流缓一点儿，用不着使大劲儿，那条青龙也就绷得不是那么紧，龙肚子在岸边晃悠。有时候纤夫懈怠了，慢走了两步，龙肚子耷拉下来，挂住了岸边的岩石，再要扯紧就难了。没两三个汉子帮忙根本扯不动。这就是“挂了龙身子”。

那些老纤夫有经验，知道什么时候偷懒，什么时候卯足力气，一般倒还没什么事儿。那些二十郎当岁的纤夫就不一样了，到了年岁，娶不上婆姨，满脑子的女人，一个走神就挂了青龙。

纤夫队伍里领头的一般在最前头，顾得了身边人，顾不了后边的人。有时候也只能多提醒几遍。

这纤夫队伍领头汉子，唤做“老茵儿爷”。

他本家姓陈。

运河道上走的，最忌讳的就是一个“沉”字儿！

阎王小鬼的倒是不忌讳。

死个把人都无所谓，真要翻了船，沉了货，一队的身家性命就得交代在这儿。这个由头，是谁都不敢碰的。

老陈爷不敢带这个“沉”字儿。

就用“老茵儿”替换。

老茵儿是背青龙的把头，手底下管着二三十号人。平常在这大运河上，都是同进同退。

他是大运河上背青龙的老人了，河道上的事儿门儿清，甚至什么地方有积沙，什么地方有暗流，都一清二楚。

老茵儿既然都说了，接下来“九曲滩”不好走，那就是实打实的不好走。听老茵儿这么一说，后边那些纤夫一个个都打起精神来，扯紧了青龙，丝毫不敢懈怠。

“墩子，成不成？”

老茵儿瞥了一眼身后，暗暗点头，继而又把目光放到自己身后，紧挨着自己的一个十六七岁少年人身上。

十六七岁是少年人，但在这运河道上，就是一条汉子！

“成！”

墩子点头。

他中等身材，身子宽厚，上身晒得红黑，肩膀上一层老茧，显然不是第一天走河道。

“老茵儿叔，九曲滩咱也走了七八回了，闭着眼也能过去。”

墩子冲着老茵儿憨厚一笑，背上的绳索悄悄的已经绷成一条直线。

老茵儿点头。

身后这个墩子，看似年纪轻，却也是走运河道的老把式了。他十三岁往前，跟着自己爹背青龙，他爹拉扯，他就在后边拽，父子俩算一个人头。

等到墩子十三岁那年，墩子爹一病不起，埋在了大运河岸边，墩子也就顶着他爹的人头，背了一条青龙绳。

最开始帮里的人把他当拖油瓶，看不上这小子，里外排挤。是老茵儿说了公道话，把墩子留下。老茵儿说的也简单，当初墩子和他爹，俩人算一个人头，青龙帮子欠他的，现在就得补给他。况且这小子祖籍山东，身板厚实，小小年纪有一股子劲头，青龙帮子留下他，吃不了亏。

“这小子小名叫墩子，大运河里冲不垮，合该他留下！”老茵儿一句话就定了墩子的去留。

在老茵儿眼里，墩子爹还在的时候，这小子不声不响，现在入了帮，话也不多。但三两趟河道走下来，他还是发现了墩子的不同。

这小子不吭声归不吭声，拉起青龙绝不含糊。

还不是那种一股脑子卖力气的莽汉。他走河道，哪里有浅滩，哪里有暗流，竟都一一记着。两三趟之后，不用老茵儿提醒，该紧绳的时候紧绳，该急行的时候急行。而反观其他那些纤夫，基本都是闷头走，得前边老茵儿提点着才行。甚至就算老茵儿提点着，一个不留神，还是出问题。

老茵儿把墩子安排在自己身后，未必没有提点着的意思。

他没儿没女，这青龙帮子，早晚要交到墩子手里。

“九曲滩可不寻常。”

“这滩子河沙是黄河冲下来的，哪一年都变个样。”

“老一套怕是不吃紧。”

“得学着看那河面上的水流。”

老茵儿压低声音，向墩子说道。

“老茵儿叔前边带着，我打紧了精神就是！”

墩子正色点头。

“走着！”

老茵儿口中叫一声，精气神提到了顶点。

“果儿，小心着点儿，待会儿我做什么，你就跟着做什么！”墩子此时向后看了一眼，跟在他身后的，是一个身量足足有五市尺半的汉子。说是汉子，这人脸上也是一脸稚气，嘴上一撮绒毛，就算比墩子大些，也绝超不过十八岁。

他紧跟着墩子后边，离着墩子也就三两步远，打远一看，比墩子都足高出一头来。

这样的一个大小伙子，放在任何一个青龙帮头里边，都是响当当一条汉子。但他偏就跟在墩子后边，寸步不离。仔细一看，就能发觉到，这个名为“果儿”的大小伙子面目有几分呆板，似乎是脑袋不太灵光。看着年纪、身量都比墩子大，实际上却是只能跟着墩子，卖一把力气，混两口饭吃。

这果儿和墩子一样，都是从山东逃难过来。黄河一决堤，大水能冲到青州府，田地一被淹，一年的收成也就打了水漂。黄河岸边的佃农吃不上口粮，交不上租子，也就只能背井离乡去要饭。胆大的冲山海关，冒的是杀头的罪过。大清朝实行的是关禁，汉人不出山海关，怕的就是汉人混进大清的老巢，端了满人的老窝。但关禁禁不住胆大的，没了吃食，铁骨铮铮的汉子也得闯闯这山海关，到了关东就是另一片天，还怕他老满子？