楔子

峨眉天下秀。

群峰起伏，悬崖嶙峋，圆日已西斜，余辉在深黛浅翠间镶上一层红晕，一只白喙黑羽的鸟儿带着几声低短的鸣叫，一头扎进慢慢弥漫开来的雾气中，没有留下一点痕迹。

山脉的外围，地势渐趋于平缓，一处不知名的山谷，一条同样没有名称的羊肠小径蜿蜒而过，在一块两尺来高的卧牛石旁盘绕了半个圈儿，那卧牛石的顶端，正趴着一只拳头大小的蟾蜍。

这蟾蜍看起来不像凡品，大眼阔嘴，难得的是一身疙疙瘩瘩的表皮上还覆盖着一层细细的金色鳞片。金蛤蟆一动不动在卧牛石上趴了好长的一段时间，只有一双瞪圆的大眼睛死死盯着缓缓落下的太阳。阳光掠过树梢，照在金蟾蜍身上，泛起点点金芒，更给它增添了几分气势，压抑得附近草丛中的蟋蟀鸣蛉都不敢多嘶叫一声。

一阵山风吹来，吹动卧牛石旁没过小腿高矮的茅草发出“簌簌”的响声。就在此刻，那茅草丛中突然弹出一道白光，闪电般向金蟾蜍射去。

突遭偷袭，金蟾蜍也不简单，在紧要关头猛得向旁边一跃，刚才静如顽石的身子动起来毫不比那道白光逊色。

眼瞅着金蟾蜍要躲出了白光的袭击范围，那白光在半空之中轻轻一扭，一头撞上金蟾蜍的左前腿。

“呱！”金蟾蜍吃疼，发出一身啼叫，张开大口一下子也咬在白光身上，两者扭成一团，重新跌回卧牛石上。

这时候，白光才露出了真容，分明是一条拇指粗细、尺半长短的白色小蛇。那蛇通体洁白似雪，只有一双眼睛乌黑发亮，此刻正死死咬住金蟾蜍的左前腿。

金蟾蜍毫不逊色，大嘴张开，嘴里是一排细碎的金色小齿，在白蛇的鳞片上划出一阵“嘶嘶”的响声。

一蛇一蟾就这样纠缠在一起，好一会儿也没分出胜负，正斗得激烈，突然，一支一只满是青筋和皱纹的大手伸了过来，抓住白蛇的尾巴，把它提了起来。

白蛇吓了一跳，连忙松开口中的金蟾蜍，扭身想去咬抓住自己的大手。金蟾蜍借机，飞快地往草丛中一扑，“扑腾、扑腾”两下便没有了踪影。

那大手的主人见白蛇咬过来，也不慌张，手臂微微抖动几下，白蛇顿时像没了骨头一般，软软地耷了下去。

“呵呵，这蛇虽然小了点，到也可以煮一锅打打牙祭，只可惜刚才那只大蛤蟆跑了！”大手的主人发出一阵爽朗的笑声。

此人皮肤黝黑，脸上已经显沟壑，花白的头发随意用麻绳在脑后扎了一下，一身粗麻制的旧衣服，脚上一双磨烂了边的草鞋，一把刃口光亮的斧子正斜斜插在草绳编制的腰带上，背后负着一捆柴火，正是一名老樵夫。

只见老樵夫右手提着白蛇尾巴，左手飞快地扯过一段草茎在蛇嘴、蛇身上绕了几个圈，打了个活结。

老樵夫正在忙活，传来一个清脆的声音：“樵爷爷，你好厉害啊，两下就抓住了一条这么漂亮的小蛇，能给我看看吗？”一张幼嫩的小脸从老樵夫身后转了过来，却是一名十岁左右的童子，头上扎着冲天髻，一身同样的麻布衣服，此刻正满脸期待地望着老樵夫手中的白蛇，又补充道，“我就看一小下。”

“唔，”老樵夫刚要把手中的白蛇递过去，突然想起什么似得缩了回来，口中训道，“你个小娃娃就是心善，村里张猎户挖陷阱、下套子抓住的兔子、山鸡，不知道被你放掉过多少。这次是不是又想拿我的蛇去做善事啊？我才不会上当呢，不给看！”

“嗯……”小牧童被说破了心思，脸上发红，小嘴却嘟了起来，十指相互拧着，一副不情愿的样子。

“你说你也是，让你上山放个牛吧，自顾自己玩，牛都自己回家去了，你还满山窜，这还好是遇上我啊，要是遇上老虎把你叼了去，看看它会不会像你一样发善心……”老樵夫却不理他，转身向山下走去，一边走嘴里一边教训个不停。

“樵爷爷！”

老樵夫走了几步，感觉小牧童没有跟上来，刚要回身呵斥两句，却被对方一声大叫吓了一跳。

只见那牧童大步跑过来，一边跑还一边叫：“樵爷爷，那个蛇……它、它，它有脚！它不是蛇！”

“不是蛇，那是什么？”老樵夫心里迷糊，脑子也还没有转过来，“有脚？难道是龙？”

老樵夫有些慌乱地应道：“我捉它、捆它的时候没有什么异常啊。”一边说着，一边手忙脚乱地把白蛇拎起来，想看个真切。

“刚才我在后面看清楚了，这蛇身子下有脚，这会儿又缩回去了。”小牧童已经跑到老樵夫面前，喘着气说道，“来，给我，我指给你看，就在肚子下面一点点。”

老樵夫不疑有他，将白蛇递到小牧童手中，瞪大眼睛，想要好好看看这长了脚的“怪蛇”。

小牧童结果白蛇，脸上露出一丝狡黠的微笑，老樵夫见了，心里咯噔一下，刚要出手阻止，却架不住对方手脚麻利。只见小牧童把捆着白蛇的结头一下拉开，顺手便将白蛇抛向路边的草丛，口中还喊道：“小蛇蛇乖，快点回去吧，以后出门要小心哦。”

化作一道优美的抛物线落进草丛中，解脱了束缚的白蛇瞬间便钻得没了影子。

老樵夫收回徒劳伸出、想去抓白蛇的大手，凶巴巴地瞪了身边的小牧童一眼，鼻子里发出一个“哼”字，再不说一句话，大步向山下走去。

“樵爷爷，你别生气了。”

“樵爷爷，你看，这两个野薯是刚才我在山上挖的，在灶里煨一下，可香了！我赔你一个怎么样？”

“要不，我两个都给你，好不好？”

小牧童作出一副赔笑的样子紧紧跟在老樵夫身后不住地讨好，眉目依旧流露出一丝得意的神色。

不知什么时候，那条刚才躲得无影无踪的白蛇又从草丛中钻了出来，支起了上半身，黑宝石般闪亮的双目远眺着下山的方向。

在那里，一高一矮两条身影越走越远，在夕阳下拉出长长的影子。