第1章 七姝

彼年正是她最娇嫩的年华，像沉眠在漫长冬季之后刚刚苏醒的迎春花，展开花苞露出蓓蕾。

蕴芳楼里，只有她最小，十四岁。其他的六位姐姐，十五岁到十七岁的都有，正是花一般的年龄，个个生得明眸皓齿，妍媚动人。

她和姐姐们每日里跟着师傅学习琴棋书画，诗词歌舞。倒不是样样都得精，不过是有几分兴趣就学几分。奇怪的是，姐姐们没有一个偷懒，规规矩矩。

没多久她就弄明白了，她们都是孤儿，被卖到这里的。蕴芳楼的老板，是城里最富有的沈家。她们只知道，学会的技艺越多，将来便越容易嫁人。

蕴芳楼里有一位管事的薛妈，四十多岁，胖胖的，看上去亲切中带着几分凌厉，每日里看顾着她们的衣食住行。

大姐雨禾在蕴芳楼待的时间最长，也最守规矩。她似乎对自己的未来最清楚，平日里不苟言笑，说话也是惜字如金，除了上课，空闲时间也不常和她们待在一起。

倒是二姐清环，温柔可亲，待她们五位妹妹细心周到，时常提点，深得众心。薛妈对她也格外客气几分。

三姐雅姳，性子活泼，快言妙语，弹得一手好琵琶，兼之有一把清润如珠的好嗓子，常得师傅夸奖，是姐妹中拔尖的。

四姐秀宁，身材稍显珠圆玉润，喜欢做各式糕点，什么芙蓉酥牡丹卷合意饼吉祥果等等，对于吃的甚是拿手。

五姐灵蕊，颇有大家闺秀之仪，据说原是乡绅家的小姐，被强盗入户屠门，洗劫财物。灵蕊被忠仆豁命送出遇上沈家公子搭救才保住性命。也许身世缘故，不怎么爱说话，潜心致力于琴棋书画，造诣小成。

六姐奕兰，比她大一岁，喜欢看各类游记手札，好奇心颇丰，自己裁剪衣服、种花养草、放纸鸢、收集花露，制茶酿酒，没有不爱弄的。

至于她自己，自从落水发病之后，什么都忘记了。

薛妈坐在檐廊下，一边缝着手里的衣服，一边不时抬眼看看在庭院里玩耍的几个姑娘。

二姑娘在教五姑娘绣素锦荷包，三姑娘和六姑娘在花架下荡秋千，七姑娘蹲在梧桐树下逗蚂蚁。嗯，的确是在逗蚂蚁。

薛妈皱了皱眉，这七姑娘透着说不出的怪异。一个十四岁的小姑娘，整天像个孩童似的，拿根树枝对着蚂蚁乱画，不知道在想什么。

上次沈府举办宴会，她带着六个姑娘去帮忙，因七姑娘刚进蕴芳楼，不懂规矩，便让丫头红露留下代为照看。哪知她前脚走，后脚红露没留意，七姑娘就跳湖了。

消息传到绮春园，薛妈吓了个半死，还好二公子知道她素日谨慎从未纰漏，只吩咐发落了红露，按下不提。

她却不能不自省，便对七姑娘暗中多留心，时时不敢大意。

瞧着竹竿似的身子，脸容未长开，还是个毛丫头，看来得好好调教一番。

四姑娘端出新做的玫瑰酥，分给众人品尝，看七姑娘还在逗蚂蚁，笑道：“七妹，仔细蹲久了脚疼。快来吃点心。”

她方悠悠地起了身，丢了树枝，朗声道：“多谢四姐，我先去净了手来。”

薛妈向一旁的小丫头玲珰使个眼色，玲珰会意，连忙接话：“七姑娘，奴婢帮您打水。”

三姑娘打趣道：“薛妈对七妹可是格外心疼呢，干脆把玲珰分给她做丫鬟吧，天天贴身照顾着岂不更好？”

薛妈笑辩道：“七姑娘人小身弱，又才病好，才让玲珰多上心。姑娘们哪一个我敢不重视？二公子可吩咐过的，须教我仔细着意，不可惫怠。若叫姑娘们不如意，我哪里还有老命在？”

二姑娘站在种了莲花的水缸旁，投下鱼食看小鱼争抢，笑道：“薛妈言重了，三妹是在吃七妹的醋呢，怨自己太能干没有玲珰插手的机会罢了。”

三姑娘过来在她腰上掐了一把，佯嗔：“二姐又来编排我。”两人追闹嬉戏。

六姑娘忽然道：“薛妈，我见大姐最近常常出门，她是不是快要离开了？”

四姑娘咽下玫瑰酥，喝了一口茶，忙道：“大姐要去哪里？”

薛妈为难道：“姑娘们，这事哪里是我一个下人先知道的？不过，大姑娘过了秋就满十八了，多出去见见也是好的。”

四姑娘和六姑娘对视了一眼不再说话，就连二姑娘和三姑娘也不嬉闹了。五姑娘依旧在绣荷包，仿似周遭的一切都与她无关。

玲珰带着七姑娘回来，笑道：“薛妈，七姑娘真是顶顶爱干净的一个人儿，净手得洗过三遍，先用水洗一遍，再拿香皂涂抹洗一遍，最后再用水洗一遍，得为她换过三次水，真真净个手不容易。”

七姑娘闻言一笑：“是啊，我生就的怪癖，必要如此的。玲珰姐姐受累了，下次我自己就行。”

薛妈瞪了一眼玲珰，陪笑道：“哪里的话，是这小丫头躲懒，七姑娘尽管唤她。”

七姑娘笑笑，捏起一片玫瑰酥，不再睬她二人。

薛妈心中骂道：哼，真把自己当小姐了，不过也是买来的罢了，拿什么乔呢！

二姑娘低头看五姑娘往荷包上绣缠枝牡丹，嘴角一缕若有似无的笑意。

三姑娘耳尖，听到正堂里的自鸣钟响了三下，道：“呀，到方先生的课了。”

话音未落，院门吱呀一声被推开，走进一名身穿月白长衫的青年人。