第一章

承德二年秋，大将军慕锦毅大败西南两国联军，持续三年之久的战事终得以平息。

京城一处府邸，满头白发的老妇人怔怔望着丈夫与两个儿子的灵位，久久不能言……

相隔不远的另一座府邸。

秋风阵阵，高大的树上吊着的几片枯黄的叶子，借着风力缓缓飘向大地的怀抱，给这座富丽堂皇的宅院增添几分萧瑟凄凉之感。

书房内，男子怔怔地握着手上的笔，良久，才若有似无地叹息一声，低头望了望铺在书案前的雪白宣纸，像是下定了决心一般，一笔一画地在上面写下——放妻书！

落下了最后一笔，将笔搭在架上，亲手拿起这张仿若千斤重的纸，一步一步地走到屋内红木雕花椅上的女子跟前。

“公主，如你所愿，你我夫妻缘尽于此，从此男婚女嫁再不相干，柳家，自此退出京城！”

二十年后，燕州城辖内的永昌镇祈山村。

祈山村位于永昌镇东南边，三面环山，是永昌镇辖内相对较为富裕的村落。村里共百来户人家，章姓是村中大姓，但乃不乏叶姓、梁姓等人家。

“阿蕊，刚洗完衣服回来啊？”正坐在树底下歇息的中年女子，远远便冲着正朝这边走来的端着木盆的小姑娘打招呼。

“对，婶子这是打哪回来啊？”小姑娘走到她身边笑盈盈地招呼道。

“刚从镇里回来，哎，这位你没见过吧？这是我娘家大姐。”

“大婶子！”柳琇蕊冲她身边那名一身蓝布衣的妇人笑笑，嘴角两边的浅浅梨涡若隐若现，让人见之心喜。

“好俊俏的闺女！”蓝衣妇人上上下下打量了她一番，见她生得眉清目秀，尤其那对似是含着一汪秋水般的清澈杏眼，衬得整个人都水灵灵的，加上肤色亦比普通农家女子要白皙得多，再配上轻柔的嗓音，活脱脱一个富贵人家的小姐，只可惜却是一身粗布衣裳，让人感叹一句这姑娘实在太不会投胎了。

柳琇蕊害羞地垂下头，片刻才稍带歉意地道，“两位婶子，爹娘还在家中等着，阿蕊这便先回去了！”

“哎，回去吧，别让家里人等急了！”

柳琇蕊又冲她们笑笑，这才端着木盆朝前方村头方向走去。

“这是哪家的闺女啊？让人见了心里就欢喜！”见她走得远了，蓝衣妇人才问。

“村头柳家老二的闺女。”

“我瞧她这通身气派，跟咱家闺女倒不一样。”

“这也难怪，你可知她亲娘是谁？高淑容！高举人的女儿！想来这丫头是随了她外祖。”

“当年我倒是听闻高举人家的闺女嫁了祈山村一个外来户，原来竟是这丫头的亲爹？”

“可不就是他！”

……

身后那些议论柳琇蕊自然是听不到，她走了一会，又转了几个弯，一阵‘哒哒哒’的马车行驶声从她身后响起，她往路边靠了靠，避了开来。

那马车直直往她前面驶去，片刻却又在她不远处停了下来。

不一会，车里便下来一位一身蓝色襕衫，头戴儒巾的年轻书生，待柳琇蕊走得近了些，便迎上前作了个揖，“姑娘，小生有礼！”

柳琇蕊见是个酸书生，不由自主地后退了几步，对这种满口之乎者也的读书人，她一向是敬而远之的，皆因她的嫡亲外祖，便是个老举人，最爱对人说教，开口闭口便是‘圣人曰，圣人云’，让她云里雾里。再加上二哥柳耀海自小便对她耳提面命，让她日后见到这种浑身散发着酸味的书生，一定要离得远远的，以免被那阵酸气沾染上了。

纪淮见她这个反应，不由得微怔，暗悔自己唐突了，这小丫头瞧着十二三岁，一副乖巧娴静的模样，想来在家中颇为受宠，极少见生人。

他退后一步，拉开两人的距离，又作揖道，“敢问姑娘，往福河村是否走这条道？”

柳琇蕊见他生得白白净净，衣裳整整齐齐，和她外祖一般无二，心里嘀咕，这便是二哥说的百无一用的白面书生吧！

“不错，福河村是走这条道，你沿着路一直走便能到了！”她抿了抿嘴，才脆声回道。

纪淮见她抿嘴的时候嘴角露出两个小梨涡，加上一口标准的燕州方言，衬着轻柔悦耳的声音，让人如沐春风。

他不禁暗叹，好一个讨喜的小丫头！

“多谢姑娘！”他又深深作了个揖，这才上了马车，吩咐车夫继续赶路。

待马车走得远了，柳琇蕊才拐进了旁边的小道，再走片刻，便到了坐落在村头的家。

轻轻推开院子的木栅栏，便见二哥柳耀海正扎着马步，双手叉腰，头顶木盆，满头大汗地立在院里，几只母鸡围在他脚边咕咕咕地叫个不停，似是在看笑话一般。

柳琇蕊见怪不怪地冲着屋里喊，“娘，我回来了，家里的鸡可都喂了？”

柳耀海见宝贝妹妹居然只关心她那几十只鸡，对他的水深火热视若无睹，不禁哀怨地望了她一眼。

“都喂过了，快把衣服晾了吧。”高淑容从屋里探出头来，冲着女儿道。

“哎！”

将洗干净了的衣服在院里搭着的竹竿上晾好，柳琇蕊四下瞧瞧，便轻手轻脚地挪到柳耀海身边，弯着腰笑眯眯地问，“二哥，你又惹爹生气了？”

柳耀海冲她扮了个鬼脸，“以爹的黑脸样，谁能瞧得出他生不生气，怎的偏说是我惹了他呢？”

柳琇蕊掩着嘴嘻嘻直笑，“不是你惹他，怎的又被罚？”

“小丫头片子不懂事，你二哥这是在练武懂不？不勤些练武又怎对得住打遍全村无敌手’的名头？哪像你，只会两下三脚猫功夫！”柳耀海摇头晃脑，头顶上的空木盆眼看着就要掉下来了，他吓得一把伸手抓住。

好险好险，若是盆子掉了，又得加一个时辰！

柳琇蕊见他还死鸭子嘴硬，嘴角两边的小梨涡跳得更欢快了。

“阿蕊有二哥护着，又何需练什么武！”

“倒也是！”柳耀海又得意了，他唯一的妹妹，哪个不长眼的敢欺负，先问问他的拳头！

柳耀海与柳琇蕊这对兄妹相差两岁，上头有一位亲兄长柳耀河及一位堂兄柳耀江，下面还有堂弟柳耀湖，柳家这五个孩子，柳耀江年纪最长，性子沉稳，对弟弟妹妹自是十分照顾；柳耀河瞧着循规蹈矩，其实满肚子是坏主意；柳耀海是个愣头青，可偏偏却是兄弟几个当中武艺最好的，每每跟着父兄打猎，收获都比兄长们要丰，但他同时又是最让家人头疼的，三头两日大小祸事闯个不停，更是得了个小霸王的名头，让他亲爹柳敬南恨不得一掌拍回他娘肚子里重新生过。

可偏偏这样一位号称打遍全村无敌手的小霸王，对妹妹却是言听计从，柳琇蕊对他撒撒娇，保管比他亲爹骂一百句还有用！

柳琇蕊又与柳耀海说了会话，便见三婶关氏脸色青红交加地从大伯母李氏屋里出来，她大惑不解，大伯母是个宽厚慈和之人，极少落人面子，更不必说是对自家人。

“二哥，大伯母与三婶这是怎么了？”见关氏进了自己的屋，她才压低声音问柳耀海。

“还能有什么，堂哥的亲事呗，上回三婶介绍的那家据说祖上曾官至丞相的人家的姑娘，被人发现与人私通，还怀了人家骨肉，大伯母得知三婶大力推荐的姑娘竟然如此不知廉耻，再好脾气也忍不下去了。”柳耀海顶着空木盆左摇一下，右摆一下，那只木盆在他头顶上转来转去的，居然还掉不下来。

“我瞧英梅姐就挺好的啊，就是不清楚大伯母为何不同意。”想想温柔孝顺又肯帮人的叶英梅，柳琇蕊就觉得可惜，若是她成了自己的堂嫂多好啊！

“管他呢，只要堂哥喜欢就好！”柳耀海脑袋转得更快，那只空木盆被他舞得呼呼生风，但仍是坚强的粘在他头顶上。

“咳！”一声中年男子的咳嗽从兄妹二人身后响起，柳耀海暗叫不好，头上的动作刚停，那只木盆终于‘叭’的一下，被甩了出去，然后在地上‘骨碌碌’地滚了几圈，才晃晃悠悠地掉到了柳敬南脚边。

“爹！”兄妹二人齐齐出声。

柳敬南狠狠瞪了小儿子一眼，这个混账，连受罚都不正经！只是想想方才他将木盆舞得呼呼生风的样子，心中又是好气，又是好笑，这混小子什么都不行，就是学武有几分天份，这样的处罚才用了两次，他又成熟手工了！

摇摇头，再过得几年，他都怀疑自己再想不出什么好主意来惩罚这个老闯祸的小儿子了。

柳敬南弯下腰捡起那只木盆，拎着它走到仍是扎着马步的柳耀海跟前，柳耀海笑嘻嘻地伸出手欲接过，“爹，头误头误，儿子马上重新再顶上去！”

柳琇蕊‘噗嗤’一下便笑了！

柳敬南一掌拍开他的手，亲自将木盆重又放在他头顶上，侧头吩咐女儿，“阿蕊，去舀一勺水来！”

“好嘞！”柳琇蕊清脆地应了声，转身走到不远处的水缸旁，顺手拿起木勺子舀了一勺子清水。

“爹，来了！”

柳敬南接过木勺，将里面的水慢慢倒进儿子头顶那只木盆里……

“爹……”柳耀海苦着脸，爹又换整人的方式了，还有完没完啊！

柳琇蕊同情地望了望兄长，默默用眼神给予无限支持，二哥，顶住啊！

柳敬南将空木勺交给女儿，然后拍拍手，“好了，若再不老实，下次便不只这一勺水了！”

柳耀海脸拉得更长了。