第一章

冬日苦寒，一路奔波的人马对于那在暮色中现出了轮廓的王城更是渴望，恨不得缩地为尺立时回到温暖的家中。

“王上，王城快到了。”

“嗯，回来了。”语气有些苍凉。征战在外三年实在是能把人所有的锐气都磨光，尤其又是那北方极寒之地，风能把人脸颊刮破，思乡却不忍听那羌笛之音，生怕乱了军心灭了斗志。如今终于回来了。

奚景恒没有令人提前通报，他想给母亲一个惊喜。可是，一踏入内廷他便听到了凄厉的哭喊求饶之声，伴着鬼哭般的风声煞是吓人，看来，是有惊无喜，随手抓来一个战战兢兢的绿衣太监问他何处在施酷刑。太监身颤如絮对曰是一宫女与小吏有私，王后命执宫规杖毙，以警上下。如太监所言，奚景恒虎步生风往画堂而来，堂虽名之曰画却是内廷一处宴饮之所，前有戏楼三层，堂楼之间相去十余丈，可立百人，想来，定是聚阖宫女子观刑以儆效尤。

近了，却听得戏楼之内有丝竹之声，奚景恒无暇理会仍旧大步走向那惨叫声传来之所。果见画堂前立着许多敛声屏气的女子，皆做碧裙青袂宫女装束。宫女之中有年长者曾见过奚景恒，一时膝盖发软便跪下了，数百女子齐声跪下口称“叩见王上”。

终于见得那被施刑的女子被捆缚于一根立柱之上，如熊抱树，左右各有两人举着寸于粗细的木杖，此时，一根正高高举起，见了奚景恒便失了主意，不知该打该收。那被打的女子一身白衫裙满是血迹，本来头抵在柱子上耷拉着，死了一般，听得宫女们称叩见王上便挣扎着抬起头向奚景恒看来，拼了力气喊道：“王上救命，奴婢冤枉。”见了救星一样。

奚景恒实在没有料到甫归家便得遇如此血腥残酷场景，立时便沉了脸问左右：“王后何在？”

宫女们噤声而不敢言，奚景恒扫视一圈瞧见了一个面熟女子便喝道：“滚去叫你主子来。”

话音刚落便听闻悉率的裙幅曳地之声，转头一瞧，跪地的宫女们已自动向左右分开让出路来，那走在前头，昂着头端着肩膀迈着莲步走来的正是他霍国的王后苏盛锦，她一路走到他面前都在端庄地笑着，到了他面前也只是淡淡扫一眼那施刑之处便重又转回目光看向他，仍旧端庄地笑，根本不为旁边的血腥所动。

“妾身恭迎王上回宫。”一如既往的四平八稳的调子，和三年前，甚至更早之前在苏府中见到她时一样，十几岁的女孩子却稳稳当当，少了惹人怜爱的天真烂漫。

“本王刚刚回宫，不想见这血腥，放了。”奚景恒道，行军打仗的总讲究个兆头，退一步说，没有人在长久离家后进门见到血腥心里会舒坦。

“是，来人，带她下去。”苏盛锦吩咐道，声音不大，却见宫人们迅速地起身、松开那女子架了下去，就连那行刑的柱子不消片刻也撤了下去，若不是地上的白雪上有着杂乱的痕迹很难看出这曾经发生过的血腥之事。苏盛锦又道：“太后还未安寝，王上可要去请安？”

奚景恒看着她，这样也还能维持端庄的笑？心里不觉一阵着恼，为了这女子的冷血，因此声音便也沉了：“本王与母后有话要说，你不必随着来了。”

苏盛锦仍旧微微笑着，头略微低下头顺从地答道：“是，那妾身命人去打理承明殿。”

高大的身影走远，苏盛锦微微摇头小声说道：“真是让人猝不及防呢，晏璃，承明殿可收拾好了？”她颇有自知之明，想来他也是不愿与她共处一室的。

晏璃点头，有些忧心：“王后，这，蕙儿要如何处置？王上的意思……”

“王上不过今日见了才提起，你当他真把一个小宫女的命放在心上么？明天就忘了，不必打了，命两个可靠的太监将她扔到宫外自生自灭。”苏盛锦说道，肩膀依旧端得那么平。

晏璃虽点了头但还是有些犹疑，刚才她虽站在一边但也见了王上对她主子的态度，不屑，冷淡，甚至还有些敌意，如果这件事再出了难保她主子不会受到严惩。

待与晏璃分开，苏盛锦便带着人到承明殿看视了一番，一切如旧，想必会合他心意，回了临华殿，苏盛锦如往常一样在书案后坐下看着那些个卷宗有些心烦便一手推开，然后扶额而坐，心内烦躁莫名。

走时盼归，如见瞧着情形，还不如不见的省心。甫回宫便对她冷言相向全不问因由也不问一句她可辛苦，这偌大的霍王宫，看着光鲜亮丽，却不知这几年来将她耗成什么样子，一年来食邑的收入看着不少，供养霍王三万策卫军士便是一大笔钱，余下的，上缴国库的税银又占了一大笔，逢了年节宫里的供奉是少不了的，虽上头也时有赏赐下来，但来的总比去的少，又是一大笔。下剩的也不能乱花，京里那些显贵们有了事又怎敢轻慢了？霍王领兵在外，若有一个伺候不周这些显贵们只需几句谗言也许霍王就要大祸临头了。除此，又有霍国封地里的官员要养活、要赏赐，王宫里千余口的体面要顾着，食邑的收入远远不够。她能想的办法都想了，偶尔去拆东墙补西墙，总算没有丢了霍王的脸面。近来，她愈发感到疲惫不堪，可是，她却只能撑着，还好，她有晏璃这个臂膀。

可是，她太累了。小时候夫子常教导她女子无才便是德，可如今，这算什么呢？

霍王回来了，这很好，再这么下去她要撑不住了。即便他对她更加厌恶也没关系，给她一块安静的地方就好，更甚者，即使将她休弃也好。他从京城来，应该也见到他心心念念的人了吧，多好，老天爷眷顾他，他的心上人守寡四年也可以再嫁了，如果他提起，她是不会反对的。他与太后要讲的应当便是此事吧。

晏璃回来了，说事情已办妥，苏盛锦这才安心躺下了，只是睡得十分不安生。

此时，京城皇宫，正德宫。

时已寒冬，虽京城地处偏南，但入夜时分仍旧寒气逼人，一个胖哒哒的粉面太监弯着腰笑呵呵捧着一个小小木盒进来，殿中温暖的气息让他胖胖的身子哆嗦了下。

“死元宝，哪里风流快活去了？”高低错落姹紫嫣红的花阵中一个随意穿着霜色中衣的男子直起身，语气懒懒的问道，一双细长的眼睛这样么一斜，虽然透着笑意但总令人觉得寒意阵阵。

“哎哟，我的好主子您可别冤枉了奴婢，您瞧瞧奴婢给您弄来什么好东西。”元宝双手捧着小木盒讨好的递到主子面前，他主子懒懒拈起盒子打开，瞅了眼不大感兴趣。

“长生不老药的种子？”他主子继续埋首花丛中，这剪剪那修修。

“不是，是西域来的玫瑰花种子，据说一枝上能开出两种颜色，还有特殊香气……”元宝开始要喋喋不休。

“开出来再拿来，拿走。苏瑜来了没？”主子不领情。

元宝一副便秘神情回道：“苏大人刚来，正在书房喝茶。”

奚琲湛点点头，随手放下金剪刀往书房走，进了书房，一眼就见那四平八稳喝茶的人，奚琲湛一哼：“苏大人你好难请！”

苏瑜连忙躬身行礼，脸上却是笑意盈盈：“殿下说笑，小臣一身俗气生怕腌臜了殿下的清雅，怎敢时时到您面前来。”

“放你爹的屁。”奚琲湛毫不客气骂道，坐下了，苏瑜屁颠屁颠奉上茶，奚琲湛喝了口用不屑的眼神斜着苏瑜说道：“油嘴滑舌妇人似的，一母同胞怎么跟苏二差得天上地下！”

苏瑜仍旧厚着脸皮道：“殿下不曾听闻，双生子总有一个好的一个坏的，小臣不幸就是那个差的……”

“苏二最近怎么样？”奚琲湛做不经意状询问。

苏瑜觑着奚琲湛转而说起别的：“殿下，您此行当真要去？小臣可听说皇后娘娘要为殿下您选妃，一来二去岂不是耽误了？”

“依你的意思，本宫想法设法推了朝廷差事然后养精蓄锐选妃？”奚琲湛把玩着茶杯，把“养精蓄锐”四个字念得怪腔怪调。

苏瑜这回端庄坐下了：“殿下如今二十有四，若还不赶紧纳妃，恐怕这京中年龄相当出身好的闺秀花落别家了。连九殿下，淑妃娘娘也着手要给他迎娶了，花落别家是小，把家世背景都带过去是大啊，况且如今这事摆明了是六殿下为难您，您若真去，得罪的可是功勋赫赫的霍王，霍王将来若要与您为难，恐怕够您头疼一阵子……”

奚琲湛长长叹一口气，仿佛很愁，苏瑜忙道：“殿下您别叹气，这为难差事也不是没有回旋的余地，七殿下代您前去即可，况且，说起来，七殿下与霍国还有些渊源，前去更是妥当，请您示下。”

说完了，苏瑜看奚琲湛，这位太子爷波澜不惊喝完了茶问他：“有没有要带给苏二的信或者别的东西？”

“殿下！”苏瑜扶额。

“好了，别鬼吼鬼叫的，回家写信去。”奚琲湛说道。

苏瑜欲言被奚琲湛幽幽的打断：“爷陪他玩腻了。”

此言一出，苏瑜先是呆怔继而露出欣喜模样，疾步上前攀在奚琲湛桌前，满脸殷殷期盼：“殿下您终于要……”

“滚回家写信。”奚琲湛神情极唾弃，苏瑜却欢天喜地告退了。

白胖元宝疑惑着进来：“主子，苏大人这又是得了什么好处欢天喜地的？”

“算计行程，霍王该到霍城了吧？”奚琲湛问道。

结果，元宝手一抖，捧着的手炉险些掉在地上，定定心神，元宝答话道：“这个，奴婢不知。”

“爷要去霍国，很冷啊，你个怕冷的胖子就不要跟了。”奚琲湛闲闲道。

元宝一下扑到奚琲湛脚边抱着奚琲湛的腿道：“主子，奴婢的好主子，那么冷的天气，您这么金贵的身子如何使得哟，什么天大的事何必亲去？这让娘娘知晓不知怎生担心哟……”

“假哭你娘。爷是奉旨办差。”奚琲湛道。

“这么说，爷不是为了见那个……”元宝满脸期待神情。

奚琲湛踢开元宝轻松起身朝外走，边道：“废话！爷是吃回头草的人吗？”

元宝拍拍胸口，长吁口气自言自语道：“菩萨保佑可不要多生事端，阿弥陀佛！”