第一章 兄弟争太宗废太子

十几年前，李世民通过玄武门兵变，一箭射死了大哥李建成，才得以做了太子，登上皇位。让他想不到的是，到了晚年，他自己的儿子又开始了新一轮帝位争夺战，他们费尽心机，相互倾轧，斗得不可开交。而唐太宗的做法也和父亲李渊十分相像，非但没有当机立断，解除争斗，反而犹豫不决，顾虑再三。如果说玄武门之变中，唐高祖有推波助澜的作用，那太宗在废立太子过程中所受的痛苦，也算是咎由自取。又一次的皇位争夺，又一次的废立太子，又一次的丧子之痛，这大概可算作是轮回吧。

承乾其人

唐太宗李世民共有十四个儿子，其中长孙皇后所生的嫡子有三个，分别是长子李承乾、四子李泰、九子李治。按照立长立嫡的中国传统，在武德九年（626年），李世民登上帝位之后，立承乾为太子。当时他只有8岁。

承乾这个名字，很是特别，因为他武德二年（619年）生于长安的承乾殿，故此而得名。而“承乾”二字，也隐含着“承继皇业，总领乾坤”之意。作为李世民的第一个男孩，而且还是嫡长子，李唐皇室上下都对他宠爱有加，唐高祖武德三年（620年），年仅1岁的承乾被封为恒山王，5岁时又改封中山王。成为皇太子后，因其聪敏，太宗特别喜爱。

为培养他处理政务的能力，贞观四年（630年）太宗下诏：刑事诉讼经尚书省判不服的，可由太子裁决，仍不服，再上奏皇帝。这年七月，太宗选择德高望重的李纲成为太子的老师，此时的承乾已经12岁了。李纲当时已经83岁高龄了，教育太子很有经验。杨坚曾让他教育自己的太子杨勇，虽然之后杨勇被废；李渊曾让他教育自己的太子建成，虽然之后建成被杀。也真难为太宗，找出这么一个太子克星来教育自己的宝贝儿子。但是承乾在李纲的教育下还是颇有成效的，最起码他对李纲是尊敬的，李纲之后的几位老师，承乾对他们就带有了明显的恨意。

李纲的教诲在贞观九年（635年）显出了成效。这年太上皇李渊去世，太宗守孝期间，安排17岁的李承乾第一次掌管朝政，他表现得颇识大体，颇能听断，获得了大臣们的一致好评。太宗对他的表现也十分欣赏，觉得自己一直宠爱的儿子也算是挺有出息，不禁沾沾自喜起来。此后，太宗外出巡行，离开长安时，常令承乾留守监国，处理一般政务，对他十分信任。到这时，李世民还从没想过他也要像隋文帝和父亲唐高祖一样要废立太子。

李承乾是个跛脚，行动有些不便，但幼时聪明伶俐，深得太宗的喜爱。然而李承乾长在深宫之中，打一出生就过着养尊处优的生活，俗话说，富养姑娘，穷养小子，在这么优越的环境下，长大后的承乾有了数不清的不良嗜好，他奢靡无度，不循法度，沉迷于声色犬马之中。在一次骑马围猎中，他从马背上摔下来，成了一个跛脚太子。

作为帝王家的一份子，他从小学会了当面一套背后一套的技巧，这点和隋炀帝很像。他的这些嗜好，一旦让太宗知道，他就千方百计制造假象，糊弄父亲。每当代理政务时，他在前朝还和文武官员们大谈忠孝之道，回宫之后就与宫女、宦官厮混，恣意作乐。

等到闹得有些大、估计东宫辅臣忍不住要进谏时，承乾便装模作样地正襟危坐，先引咎自责一番，辅臣一看，孩子已经知错了，也不好再多说什么。搪塞过后，承乾依然故我，丝毫没有悔改之意。开始，因为他表面功夫做得足，朝中众臣还以为他挺贤明，但纸包不住火，太宗渐渐察觉了他的一些劣迹。

太宗为了教育承乾，花了不少心思。贞观五年（631年），承乾的第一任老师李纲去世后，太宗选了名臣于志宁、李百药当承乾的第二任老师。于志宁，出身北朝贵族，祖父为北周太师，封燕国公；父在隋朝官居内史舍人。这样的家庭背景，于志宁本人也十分好学，通晓经史，为唐初文学馆十八学士之一，常与太宗磋学经书，商谈治国之道。李百药也出身世代官宦，他的父亲李德林，曾在隋文帝代周立隋过程中出谋划策，并为其所倚重。李百药人品耿直，史学修养很高，撰有《齐书》。有了这样两位家世背景显赫、人品正直、学识渊博的老师，唐太宗认为承乾肯定能被他们教育好。

事实是，老师是好老师，但学生不是好学生，而且人家是储君，也不好管。李百药针对承乾嬉戏过度，特写了一篇《赞道赋》，陈述历史上储君成败之事，进行讽谏。但是承乾根本没把他的话当回事。

贞观七年（633年），太宗以杜正伦接替李百药，当太子的老师。杜正伦是隋炀帝时期的秀才出身，当时全国中秀才的也就十几个，说明此人学识渊博。他在贞观初年诤言直谏，以不畏逆龙鳞而闻名朝野，太宗很看重他的这个品质，想借助他的耿直协助于志宁共同匡正太子过失，管束正值青春期的太子。派去之前，太宗还特意嘱咐道：“朕年十八还在民间，百姓疾苦、人情真伪无不知晓，就是这样当了皇帝，处理政务时还有差失。太子从小长在深宫，小百姓的艰难他是从未耳闻目睹，也难怪养成了骄逸的脾气，希望卿等能好好管束他。”

杜正伦当时听说当太子的老师，还觉得挺光荣，这就是以后的帝师啊，是要受百官尊敬的。但是去了之后才发现，这个活可不好干，李承乾同学的骄奢淫逸程度，根本不是两位老师能劝住的，于是杜正伦向太宗奏明情况。太宗觉得小孩子嘛，难免顽劣，就悄悄叮嘱杜正伦要细心观察，要是有什么不对，通通告诉上报，自己会对太子进行惩戒。一次，承乾又任意胡为，杜正伦劝导无效，万般无奈，于是他利用太宗的私嘱对承乾进行威慑，希望能使其改过自新。不料承乾非但不领情，还反咬一口，写表告诉了太宗，太宗一看，杜正伦竟然私泄旨意，当下把他贬出京师。

杜正伦走了，太宗又给承乾选了孔颖达作为他的老师。孔颖达就是那位编写《五经正义》的大师，是当代的大儒，有一帮追随他的儒家子弟。孔颖达和前几位老师一样，也属于铁面无私型的，当承乾犯错时，他就直接批评，不留情面。承乾乳母遂安夫人说他这样对太子有些过分，孔颖达凛然答道：“深受国恩，死无所恨。”但是谏诤愈烈，承乾愈反感，孔颖达所谏基本没有成效。

孔颖达之后，太宗又给承乾请来了张玄素作为他的老师。张玄素为人忠直，常常对太宗诤谏，太宗也是看重他这点，觉得他能管束太子。一次，承乾因为贪恋游猎，导致学业荒废，张玄素劝诫道：“福祸来临，都是由小到大，如不谨言慎行，您就会失去储位。”贞观十四年（640年），一次，承乾在东宫击鼓作乐，声闻宫外，张玄素不停地在殿阁外面敲门，劝他停止。承乾心中不快，竟然当着张玄素的面把鼓砸坏，然后连着一个多月不见任何官员。张玄素苦谏道：“朝廷选俊贤辅佐殿下，但殿下动辄月余不见宫臣，如何纳谏补缺。”但是承乾一概不听。

太子的老师虽然换得勤，但是有一位始终没换，他就是承乾的首席老师于志宁。于志宁也没闲着，见着承乾不对，也是经常批评：李承乾在农忙季节征用民工，营建宫室，他劝谏；承乾宠昵宦官，疏远宫臣，他劝谏；承乾违背制度，超期役使在东宫服役的民工达半年之久，不让轮换，他也上书劝谏。为了使李承乾绝淫逸、远小人、近君子，于志宁还撰写了《谏苑》二十卷。太宗为此重赏，提升于志宁任太子詹事，激励他尽心辅弼。

别的老师都还好，像走马灯似的不停地换，于志宁一直坚守东宫，不见挪地，天长日久，李承乾非但没有感激老师的谆谆教诲，反而积怨越来越深。一天晚上，承乾竟派自己的亲信张师政、纥干承基前去行刺。这两名刺客潜入于志宁府中，见他身穿麻衣，头枕土块，睡在草垫上，原来他正在为母亲去世而守丧。刺客徘徊许久，终不忍下手而离去。

其实承乾的做法挺让人不解。他是父母的嫡长子，万千宠爱于一身，父母关系很好，家庭关系融洽。他自己呢，从小聪明伶俐，17岁料理国事就能让众臣夸赞，他是有治国理政之才的。他为什么就这么顽劣，以至于太宗认为他难堪大任呢？难道青春期的叛逆就这么严重？反正让人百思不得其解。

李泰的希望

太子李承乾整天骄奢淫逸，拒谏不改，声誉日坏，再加上身体残疾，逐渐失去了太宗的喜爱。太宗不想整天和这个不成器的儿子置气，于是对四子李泰的恩宠则与日俱增。

李泰少年就有才气，写的一手华丽的文章。贞观十年（636年）正月被封为魏王。按照惯例，皇子成年之后，都应该去封地，不能长期待在京畿。可其他皇子都去封地走马上任了，唯独李泰却留在长安，让属臣代理封地事宜。李泰能这么做，显然是唐太宗默许的。

太宗还特降恩旨，说李泰喜好文学，可以在魏王府开设文学馆，随自己意愿招揽文人学士。亲王开文学馆是循李世民当秦王时的旧例，他那会儿就是用此方式集结了一批谋士，为取代太子李建成起到了重要作用。因此，这不仅是一种特殊的荣誉和权力，而且还是一种暗示。唐太宗在暗示魏王泰要把人才网罗在自己身边，至于干什么，自己想去吧。

李泰这个人体胖肚大，年纪轻轻竟然胖到下拜都有些困难。唐太宗心疼儿子，也不说让魏王泰减肥，反倒特准他乘小轿上朝，当时连拥立有功的老臣都是走路上朝的，魏王泰获此殊荣，难免让人浮想联翩。其实，朝中敏感之人根据这些特殊的安排和宠爱，也能推断出，太宗这是动了废立储君的念头。而太宗的这些举动在魏王泰心中又掀起了涟漪，刺激了他夺取太子之位的野心。

贞观十二年（638年），苏勖出面，以自古贤王多引宾客著书为名，提议李泰撰写《括地志》，李泰随即奏请获准，于是大开馆舍，广延时俊，人物辐辏，门庭若市。苏勖是隋文帝丞相苏威的孙子，唐太宗的妹夫，他此时站到了魏王泰这一边，为他争夺储位助一臂之力。

魏王泰风头正盛，但是一些正直而敏感的官员却不得不向唐太宗提醒，您现在的做法不是和当年您父亲是一样的吗？这是在玩火。先是赐予权力、地位，让魏王萌生当太子的念头，然后呢？就算贵为皇帝，您就能保证废黜承乾之后，就能立魏王为太子吗？您就能保证要废黜承乾吗？在都是未知数的时候，为什么要给魏王不该有的希望？于是，礼部尚书王珪上奏，说最近的一个新规定，三品以上公卿途遇亲王时下马拜见，不符合礼法规定，请求取消。太宗就是为了魏王泰才出台这一规定的，于是当即反驳道：“人生寿夭难料，万一太子不幸，诸王他日就成了各位之主，怎能轻视藩王！”这几乎赤裸裸地昭示了大臣们要以李泰作新的皇储。这时魏征挺身力谏，强调只有坚持立嫡以长的宗法原则，才能堵塞祸乱根源。太宗听后虽采纳了王珪的奏请，废除了拜见之礼，但对李泰的恩宠仍有增无减。

李泰编书、招揽人才都需要花钱，唐太宗就不断地提高他的俸禄，最后竟然超过了太子承乾。谏议大夫褚遂良认为这太不合乎礼制了，上书谏道：“圣人制礼，尊嫡卑庶。庶子虽爱，不能逾嫡，以此塞嫌疑之渐，除祸乱之源。若当亲者疏，当尊者卑，则巧佞的奸人，会乘机钻营。”褚遂良认为，太宗这样就是自己主动调唆兄弟俩反目，这样做对谁都不好，但是太宗虽然表面听从了褚遂良的进谏，实际却并没有纠正。为了堵住群臣的嘴，太宗下诏：“自今皇太子取用库物，有关衙门不要限制。”两个都涨工资了，别人也说不出什么了。

太宗甚至还让李泰迁居到武德殿去居住。武德殿在东宫西面，过去是齐王李元吉的住所，政治寓意非常明显，朝廷内外议论纷纷。魏征上书谏阻道：“陛下宠爱魏王泰，常想使他安全，就应抑制他的骄奢，不应让他住在这种嫌疑的地方。”太宗也觉得齐王惨死，对魏王泰不吉利，就算要立他为太子，也要选个更好一点的地方，这才让李泰搬回原来的府第。

放弃废立

李泰虽好，但是非嫡长子，承乾虽坏，但只是小错不断，大错不犯。唐太宗对废立太子陷入犹豫不决的状态。一次，太宗向群臣询问：“当今国家何事最急？”褚遂良针对当时太子失德，魏王泰受宠，朝臣生怕站错队，思想混乱，于是尖锐地提出：“今四方安定，谁敢为非！但太子、诸王须有定份，陛下也应为子孙树立传嗣的万代法典，此事最急！”

太宗心中也知道，如果再不决断，那么玄武门之变说不准哪天又会上演，也赞同褚遂良的看法道：“你说得很对。朕年近五十，已觉衰怠，但是如果以承乾为储君不变，他的才能不足以治国，而他的那些弟弟和叔叔一大堆，都是他的麻烦啊！一想到这些，我就很忧虑，生怕自己死后国家会发生动荡。”

但是由于朝中重臣倾向于承乾这边，魏征、褚遂良等人坚决主张立长立嫡，太宗暂时性地决定再相信承乾一次，不再提废立之事。为了给这场自己造成的争执一个结果，太宗决定让魏征担任东宫的最高辅臣，太子太师。魏征是立嫡立长一派主张最坚决、威望又高的朝中重臣，太宗选择魏征，也就向世人表明了自己不变储君的决心，同时也缓解了朝中大臣的派系分化。

太宗是下了决心保承乾，可当时魏征年事已高，又重病稍愈，根本没有精力当太子的老师，因此上表辞谢。太宗于是又把自己的心思重申了一遍，他特下手诏晓谕魏征和众臣道：“周幽王、晋献帝，都因废嫡立庶，危国亡家。汉高祖也几乎废太子，多亏四皓护卫，汉室才转危为安。我今托公重任，就是此意。知公有疾，可卧而辅弼。”也就是说，你不去东宫亲自坐镇也行，我就是借你一个保嫡派的名头，帮我下定保太子承乾的决心，也能堵住天下悠悠之口。君臣之间，本就是相互借力，共同治国，魏征一看在自己死之前，还能做一件利国顺君的好事，于是不顾老病，接受了这一重任。

但是魏王泰被太宗扶持多年，羽翼渐成，他们不甘心因为褚遂良、魏征的几句话自己就失败了，于是在朝中散布流言，拉拢朝臣。朝中大臣在理政之时还得为立储之事伤脑筋，心理压力很重。太宗看在眼里，但又不忍心打压自己亲手培养的魏王泰，只好训诫朝臣道：“朕听说外面流传着我要废立太子的说法，说太子是瘸子，而魏王泰聪明，常和朕巡察四方，随侍左右，于是就有这样的流言飞语产生。我现在明确地告诉你们，这只不过是一些搞政治投机的小人附会猜疑罢了。太子虽然有残疾，但还不至于不能行走，而且礼法规定，嫡子死，立嫡孙。太子承乾的嫡子已经5岁，所以朕决不会以庶代嫡，致使藩王夺嗣，国家混乱，朝政动荡。”

太宗究竟心里怎么想的，我们现在也只能推测。要说他因为承乾是嫡长子，所以保全其太子之位，很难让人信服。太宗自己就是次子，靠着政变夺取了储君的位子，他心里对立长立嫡之类的说法应该是不屑的，不过是拿来糊弄外人罢了。

太宗心里想立魏王泰为太子，但是理智告诉他，困难重重。魏王泰除了文章写得好，书法写得好，史书上还真没记载他有什么别的优点。而且他本人是没有辅政经验的，这点他明显比不上承乾。这次太宗明确表示没有废立皇储的想法，力图断绝魏王泰本人和他的党羽非分之想，也是给自己混乱的思维一个交代，就选承乾吧。

派系渐分

但是事情的发展却不受太宗的控制，太子承乾继续叛逆胡为，而魏王泰和他的党羽根本也没消停，一时间局势混乱。

我们先说说太子承乾。贞观十六年六月，太宗刚下诏不限制太子取用府库财物之后，他就恣意浪费，奢靡无度，不到六十日，花销超过了七万。东宫辅臣张玄素上书直谏，批评他骄奢已极，亲昵群邪，恶声已闻于外，劝他要居安思危。承乾看见这封劝谏书信之后，恨从心中起，命令手下的奴才在张玄素早朝时，于暗中用大棒猛击，张玄素没有防备，果然中招，险些丧命。

李承乾对魏征比较尊重，魏征在世时，说他几句他还是能听进去的。但是贞观十七年正月魏征病逝，再也没人能劝住承乾了。

这年他制造了八尺铜炉，六隔大鼎，招募一些无赖，盗窃民间马牛，在宫内亲自烹煮，和亲昵的奸侫们一起大吃大喝。贞观十七年，承乾已经25岁了，难道宫里断他吃喝了吗？他为什么要频频胡为，招致太宗的厌恶？而且他也没干什么大逆不道之事，就是恣意妄为而已。不过有一点可以确认，太宗给他找的老师，除了李纲和魏征外，没有一个是选对的，他们都对承乾的胡作非为束手无策。

李承乾的老师于志宁、孔颖达、张玄素都对他的胡作非为连续苦谏，他早就烦了这些人的唠叨，又派人暗杀于志宁和张玄素，但仍未成功。事后承乾愤愤地说：“我当天子后，要纵情享乐，有谁再敢在我耳边唠叨，就地斩首，杀他几百人，自然就无人敢多嘴多舌了。”

太子承乾不堪造就，辜负了太宗的良苦用心，而李泰这边呢，却一直在为夺取太子之位做准备，从来不曾放弃。他借着文学馆，折节下士，博取声誉，集结党羽，在自己身边笼络一大批谋士。

李泰不仅以重金笼络了开国元勋柴绍之子驸马都尉柴令武，宰相房玄龄之子房遗爱等二十余人为心腹，而且拉拢了重要朝臣韦挺、杜楚客。韦挺时任尚书右丞，很得太宗赏识，杜楚客是杜如晦的弟弟，太宗亲自请他出山为官。有了这些人站在自己这边，魏王泰就开始扩充羽翼，大造舆论，一时间朝中又重新流传起了魏王泰聪慧、当做储君的风声。

李承乾虽然叛逆胡为，但是也感受到了李泰的野心，自己的地位岌岌可危。于是他暗中指使人假冒魏王府属吏，秘密上书太宗，满纸都是揭发李泰的罪状。太宗一看，这是政治斗争的手段，于是下令缉拿背后主谋，主谋是他的长子，所以这件事最后也就不了了之。

但是承乾的这次出手，却给当时政局引起很大的震荡。之前他一味的骄奢胡为，仿佛根本没有把储君之位、废立太子的事情放在心上。这次他上书诬告，虽然没对魏王泰造成太大的影响，但是他摆明了自己的态度，一时间文武群臣，各有附托，皇亲贵戚，分为朋党。

承乾被废

一向没什么反应的承乾，开始了一系列的作为。首先他为自己充实人马，搜罗党羽。

当时，兵部尚书侯君集因为平定高昌国时私贪了许多珍宝，被弹劾下狱。后来太宗虽免罪释放，命他任吏部尚书，但侯君集仍旧十分不满。他自认为有功不赏，反受侮辱，太宗对他是兔死狗烹，过河拆桥，所以一直怏怏不乐。

李承乾知道侯君集对太宗不满，而恰巧侯君集的女婿贺兰楚石在东宫当卫士，便多次令贺兰楚石邀请侯君集到东宫密谈，问如何才能巩固太子的地位。侯君集本来没有想帮承乾，但是看到他如此顽劣，就起了轻视之心，想利用他作为傀儡，然后自己夺取帝位。他打定主意之后，就开始劝承乾谋反，一次说得兴起，还举起双手道：“我的这双好手，就是为殿下夺取宝位而长的。”他见承乾犹豫，进一步煽动道：“皇上宠爱魏王泰，天下人都知道，恐怕殿下有隋朝太子杨勇被废之祸，要早做准备啊。”这句话说到了承乾心坎里，他就是担心这个，于是他把侯君集视为心腹，赐予重金，让他刺探太宗的心意变化。

之后，承乾又用重金收买了左屯卫中郎将李安俨，让他负责观察太宗行动，为政变做准备。李安俨原是太子李建成的宫臣，玄武门政变时建成被杀，他为建成报仇而力战，太宗以为此人品德忠贞，便当做亲信使掌宿卫军。此时他已完全投靠了李承乾。

汉王李元昌也劝承乾发动政变，像太宗一样夺得帝位。李元昌是太宗同父异母的弟弟，因为经常违法乱纪，受到太宗的训斥，心怀怨恨，此时他也支持承乾发动政变，他甚至还憧憬了承乾掌权后的美好画面，说：“我前些天看见皇上身边有个美人，琵琶弹得真妙，望举大事成功后太子能赐予我。”

太子一派中还有刺史赵节、驸马都尉杜荷。赵节的母亲长广公主是太宗的妹妹，杜荷是宰相杜如晦的儿子，太宗的女婿。

通过对比我们不难发现，东宫派中，大多是皇亲国戚，手握兵权；魏王派中，大多是文人谋臣，控制着舆论。

东宫派中，凡是密谋政变之人，都割臂出血，用白帛揩吸，然后将血帛烧成灰，和在酒中一起饮下，誓同生死，一有机会就要率兵攻入太宗居住的西宫。杜荷还提出了第二套方案，道：“殿下可诈称身染暴病，皇上一定亲临探视，那时动手夺取帝位，可不费吹灰之力。”

就在太子集团紧锣密鼓的准备发动政变之时，齐王李祐却在贞观十七年（643年）二月抢先举兵谋反。李祐是太宗第五子，为阴妃所生，但他性情轻浮暴躁，亲小人而远君子，尤喜游猎。贞观十年外出任齐州都督后，他的母舅阴弘智常说：“你的弟兄众多，皇上百年后难测吉凶祸福，应及早蓄养壮士自卫，才能保全自身。”李祐在山东经营几年之后，就想割据一方，于是发动叛乱。

承乾开始听到李祐在齐州谋反的消息，心中暗喜，以为自己可以趁机网罗党羽，到时太宗外患未平，内忧已起，或者逼他主动退位。但是承乾没有想到，齐王李祐却成为自己的掘墓人。没过多久，齐王的叛乱失败，承乾也不以为然，他觉得自己政变的条件远比李祐优越。他对心腹纥干承基说：“东宫西墙，离皇上住的大内不过二十步，要论谋划大事，李祐怎么能和我比！”

不料，纥干承基与齐王李祐也有勾结，审问李祐谋反案时被牵连出，逮捕入狱，谋反乃是大罪，当时有司判其罪当斩首。纥干承基不想死，于是他揭发了承乾的谋反内幕，以求立功，能免除一死。

太宗听说之后，非常吃惊，他没想到，自己厌恶的儿子，自己眼中那顽劣不堪的儿子，竟会做出如此举动。于是立即令元老重臣长孙无忌、房玄龄、萧瑀、徐茂公、孙伏伽、岑文本、马周、褚遂良共同会审。会审结果表明，承乾确实准备发动政变，人证物证俱全，事实确凿，太宗也不得不信，于是问左右侍臣该如何处治承乾。

承乾虽然准备发动政变，但是毕竟还未成行，而且他是太宗的儿子，虎毒不食子，太宗也不愿自己的儿子死。所以在这种情况下，朝中重臣没人敢贸然发言。沉默良久，通书舍人来济小心翼翼地说道：“陛下不失为慈父，太子能得善终，就是良策。”

太宗一看也只能如此，于是点头同意。贞观十七年二月初六，太宗正式下诏废太子承乾为庶民，幽禁于右领军府。而他的东宫派诸人都受到惩处，其中赐汉王李元昌在家自尽；侯君集、李安俨、赵节、杜荷等人都判斩首；辅佐太子的官僚张玄素、赵弘智、令狐德棻等以劝谏不利为由免职为民。整个东宫派只有于志宁、纥干承基二人幸免，太宗因于志宁敢于直谏，不但没有治罪，反而慰勉一番；纥干承基因反戈一击有功，太宗没有食言，任命其为折冲都尉，爵平棘县公。

李泰落马

在东宫、魏王两派斗争白热化之时，承乾获罪被废，储君位空缺，魏王泰觉得真是天助自己，太子之位必是自己的囊中之物。于是他早晚入宫侍奉父亲，格外殷勤。

太宗一看，承乾已经被废，自己之前就有立魏王泰的想法，如今他又这么孝顺，于是当面许诺立他为太子。太宗在立太子这个问题上，基本上都在走父亲李渊的老路。先是不控制局面，一味地给一方希望，之后又是口头承诺，最后基本全都落空。

但是此时，朝中重臣中在立储的问题上，又分成了两派。宰相岑文本、刘洎劝太宗立李泰为储君；但元老重臣又身为国舅的长孙无忌则坚决主张立晋王李治，专司规谏皇帝的谏论大夫褚遂良也站在长孙无忌这边，支持李治。李治这个人在后世的形象一贯是懦弱无为，长孙无忌支持他而不支持魏王泰，可能是想在太宗死后，自己能独揽大权。当然还有一种可能是，他根本看不上李泰，觉得他华而不实，还不如老实的李治靠谱。

李泰也知道朝中重臣之间的分歧，于是故意撒娇，投入太宗怀里说：“臣今日才真正成为陛下爱子，就像重活一次一般。臣只有一个儿子，臣死之日，为不辜负陛下爱晋王之心，要杀子传位给晋王。”太宗当下很受感动，把李泰的话原原本本告诉侍从大臣，而且自己也表态，李泰如此大仁大义，自己不忍另立别人为储君，就让他做皇太子吧。

但是魏王泰这谎却撒得一点也不高明，褚遂良当即提出疑问说：“陛下此言大错，还请您好好想想，不要受了魏王的蒙蔽。试想，陛下万岁之后，魏王一旦继任皇位，怎肯杀掉爱子而传位给晋王？陛下当初既立承乾为太子，却又恩宠魏王，以致酿成兄弟争位之祸。这都是您一手造成的，前事不远，足以为鉴，陛下一定要立魏王为储君，愿先把晋王安置好，这样才不会像隋文帝的几个儿子一样，无一善终。”太宗听褚遂良说到一半，其实就已经明白李泰说什么杀子传位给晋王，不过是哄骗自己罢了，凭他对这个儿子的了解，自己死后，李泰肯定会杀掉李治，传位给自己的儿子。但是他已经答应了李泰，就如同李渊当初答应了自己一样，现在反悔，父子之情可能会荡然无存。太宗想到此，不禁潸然泪下道：“我不能这样做呀！”随后痛苦地起身入内，身后留下了早已分化为两派的朝中重臣。

李泰刚一听到风声，就十分郁闷，自己处心积虑地编了个谎话，竟然如此不堪一击。一开始他根本没把九弟李治放在眼里，现在也不得不考虑如何对付这个弱小的弟弟了。他见了李治就恫吓他说：“你和李元昌关系不错，如今他犯了谋反大罪，你以为自己会没事吗？”当时李治不满15岁，本是长在皇宫之中的一个不被重视之人，心思单纯，现在见自己和谋反扯上了关系，整日愁眉苦脸。太宗见了之后，感到奇怪，多次询问，李治才把实情相告。太宗一听，火冒三丈，没想到李泰竟然如此阴险，假如自己死后，他当了皇帝，李治和其他儿子定是死路一条，于是开始后悔不该当面许诺立李泰为太子。

太宗想到这，突然记起了被废黜的承乾，连忙召其前来面见，太宗当时还比较生气，用训斥的口气责问他为什么急不可耐地发动政变，承乾回答道：“臣贵为太子，还有何求？但因李泰千方百计图谋储位，逼得我不得不与朝臣谋划自安之策。朝臣之中的奸佞小人乘机教臣行为不轨，以致酿成大罪。臣虽罪该万死，但今陛下若立李泰为太子，正中了他的圈套。”

其实这事太宗也并非今天才知道，只是不愿承认自己的错误而已，现在这话从承乾口中说出，自己已经不得不面对了。

不几日，太宗在两仪殿坐朝听事，政事处理完之后，群臣俱出，只命长孙无忌、房玄龄、徐茂公、褚遂良和李治留下。他把李泰恐吓李治的事告诉了四位重臣，然后悲痛地说：“都说隋文帝诸子下场凄惨，现在我三子一弟（指承乾、泰、祐和元昌）竟然重蹈覆辙，我的心都碎了，活着还有什么意思！”说到这里，突然倒在床上，抽出佩刀，就要自杀。长孙无忌急忙上前抱住太宗，褚遂良把刀夺下交给李治，四位大臣一起询问究竟想立谁为太子，太宗才说：“我要立晋王。”长孙无忌马上说：“谨奉诏。谁有异议，臣请斩谁！”太宗对李治说：“你舅舅许诺保你当太子了，还不拜谢！”李治连忙下拜。太宗还有些不放心，询问四位重臣：“诸公已经同意，不知外界舆论如何？”四人齐声回答：“晋王仁孝，天下归心已久，请陛下召百官试问，若有反对的，臣等愿受欺君之罪。”

于是，太宗转驾太极殿，召见六品以上文武官员，当即宣布道：“承乾悖逆，李泰凶险，都不可立为太子。朕欲在诸子中选储君，谁最合适，望卿等明言！”群臣一听，太宗的嫡子总共就三位，两位已经被否定，李治又得长孙无忌、褚遂良的支持，太宗心中的人选定是晋王无疑，于是齐声道：“晋王仁孝，当为太子。”

正在这时，有人报告说，魏王泰带一百多骑兵到了太极殿南的永安门。太宗下令将全部随骑拦在门外，只放李泰一人入内，随即把这个儿子幽禁在太极宫北的北苑中。

李治胜出

贞观十七年，太宗下诏，立晋王李治为太子，并大赦天下。鹬蚌相争，渔翁得利，李治这个太子位得来全不费功夫。

太宗向众臣解释道：“我若立李泰，承乾和李治性命都难保全；而立李治，则承乾和李泰都可安然无恙。自今以后，凡是太子失德，藩王窥伺储位，则二人一起废黜。这个原则要传及子孙，作为永制。”

太宗为稳固李治的太子之位，让朝中元老重臣如长孙无忌、房玄龄、萧瑀、徐茂公、于志宁、褚遂良等都兼任东宫，给李治组织起了强大的幕僚团队，而且还把李泰远迁到均州郧乡县（今湖北郧县）居住，永徽三年（652年），李泰在此地去世。李承乾也在贞观十七年九月迁徙到黔州（今四川彭水），贞观十九年死在该地。

李治虽然胜出，但是太宗对他并不看好。一天，太宗秘密地和长孙无忌商议：“公劝我立李治，可他懦弱，恐不能守住江山社稷。而吴王恪英明果断颇似我年轻的时候，改立他为太子如何？”吴王恪是太宗第三子，母妃杨氏是隋炀帝的女儿。他文武兼才，名望很高，虽是庶出，但很受太宗喜爱。长孙无忌一听太宗此言，当下表示反对，太宗讽刺他道：“难道就因为李恪不是你的亲外甥吗？”

确实，长孙无忌不同意吴王恪肯定有这个原因，而且，让李恪当太子，那就是未来的皇帝，他的母亲是前朝公主，这不就等于间接复辟了隋朝吗？而且储君一再更换，对朝政十分不利。太宗也打消了再次更换太子的念头。

太宗想改立李恪为太子不成，恐他不服李治，造成时局动荡，自己也落不得好下场，于是告诫道：“过去汉已立昭帝，燕王旦不服，阴图不轨，被辅臣霍光杀掉。你要小心谨慎，免遭杀身之祸。”太宗的顾虑还真对，李治继位后不久，长孙无忌就借谋反的罪名把李恪杀掉了。

贞观二十三年（649年）五月，一代英主李世民病逝，享年50岁。李治在长孙无忌、褚遂良等辅佐下顺利地继承帝位，在贞观之治之后，开创了承上启下的永徽之治。