第1章 边城来客

天空笼罩着灰白的云，不时有细碎的秋雨淅沥落下，使得马蹄下的路面微湿不燥，杜绝了扬尘的困扰。但正值微凉时节，蚊虫猖獗，这又带给路上的马匹和行人以烦躁。

这次护送一位不同寻常的贵人去咸阳，严冬本来是拒绝的，他自己身上的问题还没有解决，如此毫无准备地踏入大秦修行风气最浓的城市不免有些仓促。当他闻到中间一辆马车上传出的驱虫熏香后，他的不满又增加了几分。将士们顶风冒雪，虽然秋天没有雪，但有风，你却在马车里悠然自得。但想到马车上的少年虽和自己年龄相仿，身份对于现在的自己实在高不可攀，严冬便将心头的那些抱怨压了下去。

行路七日，一直风平浪静，但这却让严冬的面色越发严峻。他猜到了马车上那名少年的身份，所以他知道这份平静有多么的不合常理。虽然这七天他选择的都是不容易遭到伏击的路线，但没有一丝的风吹草动实在是太过反常。

在一片竹海之前，严冬抬起手阻止了队伍继续前进，下令就地扎营。

一位头戴毡帽的圆脸商人骑着马赶了上来，先是故意抬头望了望天……

“今日无雨。”严冬不等那人作态之后再来发问，直接说道。

“那小将军为何……”

“养足体力，准备战斗。”

“留城就在前方三十里，城内有官道可以直通咸阳。我们只需正常赶路，穿过这片竹林，在天黑之前赶到留城，到那时便可高枕无忧。战斗又从何而起？我看是小将军多虑了。”

“你只管照做就是了，哪来那么多话？”严冬回头呵斥一声，圆脸商人灰溜溜地退了下去。

待走到离严冬稍远些的地方，圆脸商人才酸酸地说了一句：“年纪不大尾巴就翘到了天上，有什么好神气的？”

旁边一名正在扎帐篷的士兵回头说道：“你别不信，严小兄弟说有事就一定有事。”

“他真有这么厉害？”

“出家人爱打机锋也善于藏锋，你当时嘲笑严小兄弟多虑，便说明你内心早已十分看不起他。觉得他年纪小？认为他此刻多虑？但我可以告诉你，他在边城两年，杀的人比你们四百八十寺中所有人加起来都多。我知道你们是佛宗修行大德，但对于局势的判断，你和他是天差地别。”

商人心里一惊，问道：“你是怎么看出来的？”

“你们这些出家人整天醉心佛法渡世，对于现实生活了解太少，伪装技术实在不敢恭维，别说我，你问问在场哪个士兵看不出你们就是佛宗的和尚？”

商人无奈苦笑，走过去一边帮士兵拽住帐篷上的绳子，一边说道：“会杀人只能说明严冬这个人武力强大，却也不值当你们这样推崇他吧？”

“这你就不知道了，严小兄弟一直以来都是一个人出任务，无论是大型战役还是小波战斗，他都是独来独往，偏偏在边城两年，他的军功是最多的。这样的人对于危险没有独特的判断，早不知道死了多少次了，所以他在边城可是大名鼎鼎，没人不佩服。你们这次真是运气好，将军把严小兄弟派出来带队，你们只管照他说的做就行了。”

……

入夜，营地中人都沉沉睡去，但是营地边的巨竹上依然有十几名士兵睁大眼睛扫视着周边，在边城生死之间磨练出的习惯，使得他们对于黑暗的夜色充满了耐心。

一声轻响，像一块木屑落在了木板上，在这嘈杂的竹海边缘是那么的难以捕捉，但训练有素的边城士卒可以捕捉。最外围的三名哨兵轻轻滑下，从背后抽出蒙着黑布的铁刀，在身后十多名同伴弓箭的瞄准下悄无声息地向竹林里走去。

“全部起来，准备战斗。”

三名士卒刚前进了没两步，一道如雷的吼声便从竹林里的黑暗中传了出来。饶是身经百战的边卒，也吓得虎躯一抖，差点扔了手里的刀。

严冬从黑暗中走出，右手提着正在滴血的铁刀，左手提着两颗正在滴血的人头。将人头向前一扔，任其在地上滚动，粘上泥泞和竹叶，他自己却不停催促营地里的人起身迎战。

营地里嘈乱了很短的时间，护卫队伍便集结完毕，二百名精锐边军将十余商人和一辆马车簇拥在中间，静静地等着严冬发号施令。

“上重甲！”随着严冬的发话，除了中间那辆马车，其他几辆都被士兵们无情地拆开，从里面拿出一套套金属重甲。

“目标竹林对面，以冲锋阵型全速前进！拦路者一律斩杀！务必护卫马车周全！”

第一次指挥队伍冲锋，严冬本想只喊一句“杀！”这样更显得威猛霸气，但习惯了追求周全的思考问题方式，使他不由自主地多喊了几句，当下心里不免有几分遗憾。

在凉城杀敌两年，他的军功超越了边军所有的千夫长，但他习惯独来独往，拒绝了所有的封赏，赶走了所有下属，现在百夫长的头衔也是难以拒绝凉城守将程为民的威逼利诱而收下的。光杆百夫长，在西北边塞是人们对他的一种调侃，也是对他的一种崇拜。

当初程为民拉着他的手劝说了一天，说这个贵人如何如何了不起，护送他到咸阳会换取多么大好的前程，说严冬年龄还小，应该为自己将来搏一搏，但严冬是油盐不进。最终程为民出动了终极杀器，以三十两银子的价格说服了严冬第一次带队执行任务。

重骑兵全速前进，蹄声轰鸣，重甲摩擦碰撞发出雷霆般的声浪，区区二百骑，却营造出了千军万马的气势。以严冬为箭头，整只队伍就这样强硬地闯入了竹林，商人们和马车就在队伍中间靠后的地方一路跟随。

士卒身上套着厚重的全身甲，战马也是护卫到了牙齿，再如何粗壮的竹杆也禁不住如此的冲击，道路并不宽阔，但冲锋阵型不可能因此而收缩，于是道路两边全是散落的竹屑。

夜很黑，无星无月，火把也只能照亮前方两步远。

不知从何处飞来一只羽箭，铎一声撞在严冬的胸前，随后箭羽破空声从四面八方响起，像一场无名的秋雨，当察觉到前方下雨时，身后和左右也已经下了起来。

箭头撞击重甲的声音密集到连成一片，但严冬并不担心，能射穿重甲的羽箭目前还不存在。他更有余情回头看了一眼，发现一串巨大的金色念珠正笼罩着商人和马车所在的区域，念珠散发淡淡佛光，飞来的羽箭进入佛光区域便开始逐渐减速，如同落入泥沼，随后无力垂落在地。

“居然真的有埋伏！”早先生出质疑的那名圆脸商人怪叫着说道。

“不要理会，继续前进。”

没有震惊好奇，严冬已经将注意力凝聚到了前方的道路上。

一只羽箭飞来，刁钻地打落了他手中的火把，但这并不影响他对于前方道路的判断，夜黑风高对于边军是最值得信任的助手。本来略显微弱的佛光，在这漆黑的夜色中愈发耀眼，提供照明足矣。