第一章：襄陵初见

同治十二年六月二十六，正值平阳府襄陵县的庙会，而相比平日的沉寂，仅停驻在庙前的车轿就能看出排场了，熙熙攘攘的人群聚拢在天河山上，那是离县城不足十里的西南方，顺着一条开拓的小道绕过一片玉米地，再然后是坐落在山下的郭家庄，牵凑着庙会的风头，而本月的集场也并在今日一同欢愉了。

王宗敏当然不是第一次来平阳府，不过平日都在南边的曲沃县，却是头次到这襄陵县，老早就听着这头的庙会不一般，索性趁自己身体硬朗过来瞧瞧，也带自己手下的这些个徒弟见见世面。仅是自己的戏班就拖了一溜，他本卧在最前头的驴车上，跟自个儿的衣箱搁在一块，谁知道后面的打杂嚷了起来，还得下车到后边捋捋，又交代徐德丰领着前头出城。

“呐拿的是甚东西咧？”王宗敏生来就一副丧颓的秉性，锃亮的脑门映在火轮下边白花花一片，而捺在后边的小辫就跟火燎过似的，乱蓬蓬涌在一起，又掺出几缕白发，显得不伦不类。整个身子横在中间，枯藤般的双手搭在车栏上紧盯着前方，而目光锁在玉儿手里的破布娃娃上。

这孩子是前几年去彰德府那边捡来的，倒也没什么大灾大病，用小米粥喂了几天就缓过来了，只记得老家是河东这边的，索性带了回来。平日里做事比较麻利些，不过怕生，一年到头来也不见得说上几句话，就跟自个儿婆姨亲近。

“你可别逗她了，早些过去瞧瞧后边。”打起的车窗探出个脑袋来，正是王宗敏的婆姨杜雪兰。眼瞅着王宗敏身子没了，杜雪兰又朝玉儿叮嘱了声，“就是个喜娃儿的主，如今老了倒活泼了！你可别搭理他。”

王宗敏则自知无趣，连忙耸了耸肩，接着收回双手向车尾望去，而后也收起了丧颓，换成训诫时的威严，“三儿！你师傅刚才叫啥呢？”

“回班主，是后面打杂疏忽了，车上的东西有些松了，不过现在已经绑好了。”李三从车尾一路小跑凑到面前。

“叫的那是什么玩意儿？”王宗敏听着刺耳，一下摆开谱子，双眼瞪得老大盯着李三，“别看那刘瘸子走路不利索，总得是你师傅，下次给我注意点！”

李三刚捱过童伶，留在戏班混成了老戏，虽没学成戏，却也瞧不上那腿脚不灵光的瘸子。这没讨着好，还被班主打了个醒，看看整个戏班，再往上爬熬成个角儿，得到啥时候才能成事？“是，班主！”如今只得悻悻低头。

“算了，没一个省心的，我还是亲自过去瞧瞧，别落下什么！”王宗敏没好气瞥了眼李三，然后拉了拉袖子，迈步往后边走去。

“老王呐！洪县令说的事儿考虑得怎么样了？”刘瘸子边呵笑着边拽了拽后面的绳线，生怕再滚下去。

“不也是照规矩先拜见了他么？难不成还要白演上一出？那不是赔了夫人又折兵？”王宗敏一听这话又想起先前在府上的待遇，虽明面上没说什么，可初来乍到总是要费劲些。

“干我们这一行本来就是讨口饭吃，没必要得罪官家，我看还是照顾照顾些得好。”刘瘸子盘腿摊开压在车上。

“再看吧，反正郭家庄这边还有几场，到时候完了正事，再过来看看。”王宗敏不想说这个话题，他只想带夫人出来逛逛，顺带赚点银子当盘缠用，哪里想这么多麻烦事，或许结了就该回去了。

“也本该如此……”刘瘸子随口应和着，而将恐惧和慌乱藏进眼底。

“那班主，洪县令之后操办其母的八十大寿，咱还要不要去啊？”李三可不想每天啃山药蛋过日子，混着对美味的冲动，一股脑儿冒出头来，然后蹲在驴车上眼巴巴望着王宗敏。

“可别凑热闹了，等八月份还得回曲沃县呢！”王宗敏算计着时间，估摸着唱戏和应酬，差不多能赶上今年的乡试。

“这么早就回去啊？不是离中秋还有一段时间吗？”刘瘸子也摸不透他的打算，出来混这条道也许久了，除了中秋迫在眉睫，还有啥子挨着？

“就得是中秋啊！八月份的好买卖，总不能被老对头抢走不是？”王宗敏有自个儿的盘算，要是说出来非得被他们嘲弄不可，糊弄着还是快步赶到前边去了。

“怎滴？后面的事办妥了？”听着一阵风从耳边穿过，杜雪兰又从窗里伸出头来。

“本就没啥事儿，你还是别操闲心了，跟玉儿唠嗑去！”王宗敏头也没回，直接越过车子走到队伍前，然后跟领头的徐德丰聊了起来。

县城的边角已经少了许多繁华，垂落的砖块映在裸露的墙头，而褪下褐色的红木耷拉在中间，顺带拖起身后的黄瓦灰垛，值得庆幸是串在上边的红绳，缠着一股欢乐的氛围，高悬在空中直抵到远方，添来的喜庆冲淡些平常的无味。顺着下落的方向瞧去，最能引起注意的是立在街边的灯柱，而飘在上边的大红灯笼是少见的，毕竟那是正月里才能遇上的玩意儿，不过灯柱的边角都磨成黑得发亮的圆盘，看起来晃晃悠悠不太稳当。

相比县城中央那角的摊贩，只有城边的显得热闹，来自天南海北的小辫儿敞开胸膛，然后东看看西瞅瞅。驻守在城门的差役也配合着行动，慵懒盯着来来往往，而不时冒出的几辆车马显得金贵，等了解了来人，不得已又猫腰行个礼，接着又恢复先前的模样。

等一行人到了城门，两边的差役警觉起来，端起手里的长枪扑到面前，又从身后冒出个领头的来。王宗敏瞧着气氛不对劲，赶忙上来和着，“大哥，这是咋回事？”

“想必你们就是县老爷说的外地人了！”那领头的瞥了眼车马，扬起手里的长鞭，指着城门墙头的通缉令叫道，“这襄陵县地界不太平，你们要出城去我不管，只是别走对头的望云山，别到时候被匪寇捉了去。”

“那是，那是！我们这吹拉弹唱的，哪来那豹子胆不是？”王宗敏悬着的心这才落了地，他还生怕被人刁难，又念起适才李三说的八十大寿，再勾兑上自己心底的小算盘，也不知道是不是错觉，王宗敏总觉得哪里不对劲。“大哥，那我多问上一句，郭家庄是从这边过吧？”

“嗯？难不成你们还要到郭家庄去？”

“是，这不刚来襄陵县，人生地不熟的，想着过来瞧瞧庙会，顺便过去唱几天。”

“哎呦！这是郭财主请来的吧！你瞧我这记性，刚想起来他老人家好这东西，你们顺着天河山往下走便是了，郭财主他可是个大善人呐。”领头的一谈郭家庄，嘴都咧成一条缝了。“行了，你们也别误了时辰，赶忙出城去吧！”

城外的守卫有序排在两侧，而附在周边的摊贩倒是多了不少，再加上集聚一块的几间房屋，和零星散落的人群车马，便是午后最有生机的活物了。只是头顶的大太阳晃来晃去，着实让人头疼，出城后王宗敏便褪下身上的衣裳，顺势搭在肩膀上，不时蹭掉额头上的汗珠。

等一行人捱过大道后，露在眼前的是大片玉米地，而停在前边的入口处，是个装模作样的人摆的卦摊。这种事情向来是骗人的，不仅搭上自个儿的些许银子，还得多上层忧愁，王宗敏连眼珠子都没瞥了一下，径直带着队伍进了玉米地。

没想刚要驾车往里走，那道士的卦摊倒了下来，竖着旗子的木竿横在狭隘的道上，“嘿！”幸亏王宗敏反应的快，要不然驴子就直接踏上去，非得把这家伙事弄折不可。

“你这厮，好歹收起这竿来，我们还得赶时间呢！”七月的天气本来就烦闷，现在又无中生有这么一出，王宗敏见那道人没反应，便没好气叫了起来。

“倒不是我碍着你的路，先前也有些许人经过，怎么偏偏这时候落下？”那道人见状起身走出，接着盘起伏在地上的旗子，然后一个踢腿卷起别在腰间。

“难不成你这旗子断了，还得怪我家班主不是？”侧坐在一旁的徐德丰听着这话，忍不住调侃起来。

那道人抬头瞅了瞅身后的戏班子，然后转身坐回自己的摊位，“想必各位都是外地来的吧？”

“哈！你这算卦的也要自欺欺人！哪里是外地来的？我们可都是地地道道的山西人！”此时徐德丰的排头刚开始挪动，听着这话忍不住哈哈大笑起来。

“且不要为难人家，还是继续赶路的好！”王宗敏早都算进了心里，果然都是些江湖骗子，也幸得没被诓骗。听着班主的吩咐，戏班子的车队又挪动起来，而徐德丰此时索性靠在身后的行李上，来掩饰自己的狂笑。

“总归不是襄陵本地人，还是尽早离开的好，要不然竿倒了能扶，人倒了可就难喽！”道人见他们不理会自己的话，独自摇了摇头，然后收起摊来，径直横穿玉米地不见了踪影。